La teoría de la construcción personal sugiere que las personas desarrollan construcciones personales sobre cómo funciona el mundo. Luego, las personas usan estos constructos para dar sentido a sus observaciones y experiencias.
El mundo en el que vivimos es el mismo para todos nosotros, pero la forma en que lo experimentamos es diferente para cada individuo. Por ejemplo, imagine que usted y su amigo van a dar un paseo por el parque y ven un gran perro marrón. Inmediatamente ves un animal elegante y adorable que te gustaría acariciar.
Tu amiga, por otro lado, ve un animal amenazante que quiere evitar. ¿Cómo dos personas pueden tener una interpretación tan diferente del mismo evento?
Según el psicólogo George Kelly, la personalidad se compone de las diversas construcciones mentales a través de las cuales cada persona ve la realidad. Kelly creía que cada persona era muy parecida a un científico. Al igual que los científicos, queremos comprender el mundo que nos rodea, hacer predicciones sobre lo que sucederá a continuación y crear teorías para explicar los eventos.
Cómo funciona la teoría del constructo personal
Kelly creía que comenzamos por desarrollar primero un conjunto de construcciones personales, que son esencialmente representaciones mentales que usamos para interpretar eventos. Estos constructos se basan en nuestras experiencias y observaciones.
A principios de la década de 1950, las perspectivas conductista y psicoanalítica seguían siendo bastante dominantes en la psicología. Kelly propuso su teoría del constructo personal como una visión alternativa que partía de estos dos puntos de vista destacados.
En lugar de ver a los seres humanos como sujetos pasivos que estaban sujetos a los caprichos de las asociaciones, refuerzos y castigos que encontraban en su entorno (conductismo) o sus deseos inconscientes y experiencias infantiles (psicoanálisis), Kelly creía que las personas toman un papel activo en cómo recogen e interpretan el conocimiento.
“La conducta no es la respuesta a la pregunta del psicólogo; es la cuestión”, sugirió.
A medida que vivimos nuestras vidas, realizamos «experimentos» que ponen a prueba nuestras creencias, percepciones e interpretaciones. Si nuestros experimentos funcionan, fortalecen nuestras creencias actuales. Cuando no lo hacen, podemos cambiar nuestros puntos de vista.
¿Qué hace que estas construcciones sean tan importantes? Porque según Kelly, experimentamos el mundo a través de la «lente» de nuestras construcciones. Estos constructos se utilizan para predecir y anticipar eventos, lo que a su vez determina nuestros comportamientos, sentimientos y pensamientos.
Kelly también creía que todos los eventos que suceden están abiertos a múltiples interpretaciones, a lo que se refirió como alternativismo constructivo. Cuando estamos tratando de dar sentido a un evento o situación, sugirió que también podemos elegir qué construcción queremos usar. Esto a veces sucede a medida que se desarrolla un evento, pero también podemos reflexionar sobre nuestras experiencias y luego elegir verlas de diferentes maneras.
Cómo usamos construcciones
Kelly creía que el proceso de usar construcciones funciona de la misma manera que un científico utiliza una teoría. Primero, comenzamos con la hipótesis de que una construcción en particular se aplicará a un evento en particular.
Luego probamos esta hipótesis aplicando el constructo y prediciendo el resultado. Si nuestra predicción es correcta, entonces sabemos que el constructo es útil en esta situación y lo retenemos para uso futuro.
Pero, ¿qué sucede si nuestras predicciones no se cumplen? Podríamos reconsiderar cómo y cuándo aplicamos el constructo, podríamos alterar el constructo o podríamos decidir abandonar el constructo por completo.
Las recurrencias juegan un papel importante en la teoría del constructo personal. Los constructos emergen porque reflejan cosas que frecuentemente se repiten en nuestra experiencia. Kelly también creía que los constructos tienden a organizarse de forma jerárquica. Por ejemplo, las construcciones más básicas pueden ser la base de la jerarquía, mientras que las construcciones más complejas y abstractas pueden encontrarse en niveles más altos.
Kelly también creía que las construcciones son bipolares; esencialmente, cada construcción consta de un par de dos lados opuestos. Algunos ejemplos incluyen «activo versus pasivo», «estable versus cambiante» y «amistoso versus hostil».
El lado que una persona aplica a un evento se conoce como polo emergente. El lado que no se aplica activamente es el polo implícito.
Es esencial recordar el énfasis en la individualidad en la teoría del constructo personal. Los constructos son inherentemente personales porque se basan en las experiencias de vida de cada persona. El sistema de construcciones de cada persona es único, y es la naturaleza individual de estas experiencias lo que forma las diferencias entre las personas.
Observaciones
«¿No podría el hombre individual, cada uno a su manera personal, asumir más la estatura de un científico, siempre tratando de predecir y controlar el curso de los acontecimientos en los que está involucrado? ¿No tendría sus teorías, probaría sus hipótesis, y sopesar su evidencia experimental? Y, si es así, ¿no podrían las diferencias entre los puntos de vista personales de diferentes hombres corresponder a las diferencias entre los puntos de vista teóricos de diferentes científicos? (Kelly, 1963)
«Kelly creía que las personas tienen una necesidad fundamental de predecir los eventos que experimentan. Lo hacen mediante el desarrollo de un sistema de construcciones personales, que utilizan para interpretar o construir nuevos eventos. Las construcciones se derivan de elementos recurrentes en la experiencia de uno, pero porque son desarrollados por separado por cada persona, el sistema de construcciones de cada persona es único». (Carver y Scheier, 2000)
