Cómo se utilizan los estudios correlacionales en psicología

Una correlación se refiere a una relación entre dos variables.Las correlaciones pueden ser fuertes o débiles y positivas o negativas. A veces, no hay correlación.

Qué significa correlación

Hay tres posibles resultados de un estudio de correlación: una correlación positiva, una correlación negativa o ninguna correlación. Los investigadores pueden presentar los resultados usando un valor numérico llamado coeficiente de correlación.

• Correlaciones positivas: Ambas variables aumentan o disminuyen al mismo tiempo. Un coeficiente de correlación cercano a +1,00 indica una fuerte correlación positiva.
• Correlaciones negativas: A medida que aumenta la cantidad de una variable, la otra disminuye (y viceversa). Un coeficiente de correlación cercano a -1,00 indica una fuerte correlación negativa.
• Sin correlación: No hay relación entre las dos variables. Un coeficiente de correlación de 0 indica que no hay correlación.

Cómo funcionan los estudios correlacionales

Los estudios correlacionales son un tipo de investigación que se usa a menudo en psicología, así como en otros campos como la medicina.La investigación correlacional es una forma preliminar de recopilar información sobre un tema. El método también es útil si los investigadores no pueden realizar un experimento.

Los investigadores usan correlaciones para ver si existe una relación entre dos o más variables, pero las variables mismas no están bajo el control de los investigadores.

Si bien la investigación correlacional puede demostrar una relación entre variables, no puede probar que cambiar una variable cambiará otra. En otras palabras, los estudios correlacionales no pueden probar relaciones de causa y efecto.

Tipos de investigación correlacional

Hay tres tipos de investigación correlacional: la observación naturalista, el método de encuesta y la investigación de archivo. Cada tipo tiene su propio propósito, así como sus pros y sus contras.

Observación naturalista

El método de observación naturalista consiste en observar y registrar variables de interés en un entorno natural sin interferencia ni manipulación.

Este método es muy adecuado para estudios en los que los investigadores quieren ver cómo se comportan las variables en su entorno o estado natural.Luego se puede obtener inspiración de las observaciones para informar futuras vías de investigación.

En algunos casos, podría ser el único método disponible para los investigadores; por ejemplo, si la experimentación en el laboratorio se ve impedida por el acceso, los recursos o la ética. Puede ser preferible a no poder realizar ninguna investigación, pero el método puede ser costoso y, por lo general, lleva mucho tiempo.

Sin embargo, esto no significa que los investigadores obtendrán datos fiables observando las variables, o que la información que recopilen estará libre de sesgos.

Por ejemplo, los sujetos del estudio pueden actuar de manera diferente si saben que están siendo observados. Los investigadores pueden no ser conscientes de que el comportamiento que están observando no es necesariamente el estado natural del sujeto (es decir, cómo actuarían si no supieran que están siendo observados).

Los investigadores también deben ser conscientes de sus sesgos, que pueden afectar la observación e interpretación del comportamiento de un sujeto.

El método de la encuesta

Las encuestas y cuestionarios son algunos de los métodos más comunes utilizados para la investigación psicológica. El método de encuesta implica que una muestra aleatoria de participantes complete una encuesta, prueba o cuestionario relacionado con las variables de interés.El muestreo aleatorio es vital para la generalización de los resultados de una encuesta.

Si los investigadores necesitan recopilar una gran cantidad de datos en un corto período de tiempo, es probable que una encuesta sea la opción más rápida, fácil y económica.

También es un método flexible porque permite a los investigadores crear herramientas de recopilación de datos que ayudarán a garantizar que obtengan la información que necesitan (respuestas de la encuesta) de todas las fuentes que deseen utilizar (una muestra aleatoria de participantes que respondan la encuesta).

Los datos de encuestas pueden ser rentables y fáciles de obtener, pero tienen sus desventajas. Por un lado, los datos no siempre son confiables, particularmente si las preguntas de la encuesta están mal escritas o el diseño general o la entrega son débiles.Los datos también se ven afectados por fallas específicas, como muestras no representadas o subrepresentadas.

Por ejemplo, algunas personas pueden tener dificultades para entender las preguntas. Una persona puede responder de una manera particular para tratar de complacer a los investigadores o para tratar de controlar cómo los investigadores los perciben (como tratando de «verse mejor»).

A veces, es posible que los encuestados ni siquiera se den cuenta de que sus respuestas son incorrectas o engañosas debido a recuerdos erróneos.

Investigación de archivos

Muchas áreas de la investigación psicológica se benefician del análisis de estudios realizados hace mucho tiempo por otros investigadores, así como de la revisión de registros históricos y estudios de casos.

Por ejemplo, en un experimento conocido como «El corazón irritable», los investigadores utilizaron registros digitalizados que contenían información sobre los veteranos de la Guerra Civil estadounidense para obtener más información sobre el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

El uso de registros, bases de datos y bibliotecas que sean de acceso público o accesibles a través de su institución puede ayudar a los investigadores que tal vez no tengan mucho dinero para respaldar sus esfuerzos de investigación.

Otro beneficio potencial es que estas fuentes a menudo brindan una enorme cantidad de datos que se recopilaron durante un período de tiempo muy largo, lo que puede brindar a los investigadores una forma de ver las tendencias, las relaciones y los resultados relacionados con su investigación.

Si bien la incapacidad de cambiar las variables puede ser una desventaja de algunos métodos, puede ser un beneficio de la investigación de archivos. Dicho esto, el uso de registros históricos o información recopilada hace mucho tiempo también presenta desafíos. Por un lado, puede faltar información importante o estar incompleta y algunos aspectos de estudios anteriores pueden no ser útiles para los investigadores en un contexto moderno.

Un problema principal con la investigación de archivos es la confiabilidad. Al revisar investigaciones antiguas, es posible que haya poca información disponible sobre quién realizó la investigación, cómo se diseñó un estudio, quién participó en la investigación y cómo se recopilaron e interpretaron los datos.

Los investigadores también pueden enfrentarse a dilemas éticos; por ejemplo, ¿deberían los investigadores modernos utilizar datos de estudios que se realizaron de manera poco ética o con una ética cuestionable?

Limitaciones de los estudios correlacionales

Probablemente haya escuchado la frase «la correlación no es igual a la causalidad». Esto significa que, si bien la investigación correlacional puede sugerir que existe una relación entre dos variables, no puede probar que una variable cambiará a otra.

Por ejemplo, los investigadores podrían realizar un estudio correlacional que sugiera que existe una relación entre el éxito académico y la autoestima de una persona. Sin embargo, el estudio no puede demostrar que el éxito académico cambie la autoestima de una persona.

Para determinar por qué existe la relación, los investigadores deberían considerar y experimentar con otras variables, como las relaciones sociales, las habilidades cognitivas, la personalidad y el nivel socioeconómico del sujeto.