Las mujeres representan alrededor de un tercio de todos los usuarios de cocaína en los Estados Unidos y pueden diferir de los hombres que abusan de la cocaína en varios aspectos.
Las investigaciones muestran que las mujeres dependientes de la cocaína buscan rehabilitación de drogas por diferentes motivos que los hombres, responden al tratamiento de manera diferente y sus cerebros reaccionan de manera diferente a las ansias de cocaína.
Utilizando la tecnología de exploración PET (tomografía por emisión de positrones), los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory descubrieron que las mujeres dependientes de la cocaína experimentan reacciones en el cerebro que son diferentes a las de los hombres.
El flujo sanguíneo cerebral, que muestra la actividad neuronal en el cerebro, cambia de manera diferente para las mujeres adictas a la cocaína que para los hombres dependientes de la cocaína, encontró el estudio.
Por estas razones, los investigadores creen que las estrategias de tratamiento específicas de género para el abuso de cocaína pueden ser más efectivas.
Craving de Drogas y Regiones del Cerebro
El Dr. Clinton Kilts y sus colegas examinaron el flujo sanguíneo relacionado con el ansia de drogas en los cerebros de ocho mujeres abstinentes y ansiosas de cocaína y compararon esos resultados con muestras de ocho hombres ansiosos de cocaína.
Los investigadores utilizaron una narración de un minuto que describía el consumo de cocaína en el pasado para provocar el ansia de cocaína en los participantes del estudio. Los investigadores hicieron imágenes PET de los cerebros de los participantes mientras escuchaban las historias sobre el uso de drogas y cuando escuchaban historias neutrales sobre las drogas.
Las emociones y la cognición se ven afectadas de manera diferente en las mujeres
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, «los investigadores encontraron que el deseo inducido por señales se asoció con una mayor activación del surco central y la corteza frontal en las mujeres, y una menor activación de la amígdala, la ínsula, la corteza orbitofrontal y la corteza cingulada ventral.
Tanto hombres como mujeres demostraron activación del núcleo accumbens derecho. Quizás lo más notable fue la actividad neuronal medida en las amígdalas de los sujetos del estudio; las mujeres experimentaron una marcada disminución de la actividad, en contraste con el aumento observado en los hombres», dice el informe.
- amígdalas: juega un papel en su capacidad para controlar el comportamiento sexual y sentir ciertas emociones, incluido el miedo
- ínsula: desempeña un papel en la interocepción (interpretación de señales físicas), la toma de decisiones, la ansiedad, la percepción del dolor, la cognición, el estado de ánimo, el reconocimiento de amenazas y los impulsos conscientes
- corteza orbitofrontal: desempeña un papel en la elección y la toma de decisiones
- Corteza cingulada ventral: desempeña un papel en la empatía, el control de los impulsos, la emoción y la toma de decisiones
Limitaciones de estudio
Los investigadores de Emory señalaron que su estudio tenía limitaciones que incluían un tamaño de muestra pequeño y la inclusión de los participantes de dos mujeres que no estaban actualmente en programas de tratamiento de drogas.
Aunque los investigadores admitieron que las conclusiones relacionadas con las posibles diferencias de género en el ansia de drogas inducida por señales asociadas con la dependencia de la cocaína deben considerarse muy preliminares, creen que las diferencias detectadas en el estudio pueden respaldar la necesidad de desarrollar estrategias específicas de género para tratar el abuso de drogas.
Diferencias metabólicas y de absorción
Otros estudios han encontrado diferencias biológicas en la forma en que hombres y mujeres absorben y metabolizan la cocaína y, por lo tanto, afecta a hombres y mujeres de manera diferente.
Un estudio encontró que las diferencias de género en los efectos de la cocaína se debían a una combinación de diferencias metabólicas y la mayor barrera física para la absorción de cocaína creada por el aumento de moco en las fosas nasales causado por los cambios hormonales menstruales.
Ese estudio también sugirió que las estrategias de tratamiento para el abuso de cocaína deberían ser diferentes para mujeres y hombres.
