El trastorno del espectro autista (TEA) es una afección del desarrollo que afecta la forma en que las personas que viven con la afección se comportan y se comunican.
Es una condición que afecta tanto a niños como a adultos. Sin embargo, los síntomas varían de un individuo a otro. Los síntomas del TEA también varían en severidad. Algunas personas pueden experimentar solo síntomas leves a lo largo de sus vidas, mientras que otras pueden experimentar condiciones mucho más graves. Si no se trata, el ASD podría empeorar en severidad.
En los niños autistas, los síntomas pueden comenzar muy pronto y persistir hasta la edad adulta. En casos severos, los síntomas pueden interferir con el funcionamiento diario.
Signos y Síntomas
Si bien muchas personas que viven con esta afección pueden compartir una serie de signos y síntomas similares, se ven un poco diferentes en niños y adultos.
Síntomas del autismo en niños
Los síntomas del autismo en los niños se dividen en dos categorías principales: problemas de comunicación y conductas restringidas y repetitivas. Los niños también pueden experimentar problemas sensoriales y pueden verse sobre estimulados o sub estimulados por sonidos, luz, olores o dolor.
Desafíos de comunicación
Este es un síntoma que es común en niños y adultos. Por ejemplo, las personas autistas pueden tener dificultades para hablar, mantener el contacto visual, controlar sus expresiones faciales o repetir gestos.
Estas son algunas de las otras formas en que los problemas de comunicación pueden revelarse en personas con esta afección:
- Puede que no respeten el espacio personal de las personas.
- No responden a su nombre cuando se les llama, especialmente a una edad muy temprana.
- Les cuesta mucho jugar con niños de su misma edad.
- Les resulta difícil comprender las emociones de otras personas y, en algunos casos, no saben que han herido los sentimientos de otra persona.
- A menudo se distraen entre conversaciones.
- A veces pueden hablar en un tono que es diferente de su tono de voz habitual y mantenerlo durante un tiempo.
- Puede que les resulte difícil entender las señales no verbales.
Comportamientos restringidos y repetitivos
Los niños autistas pueden tener ciertos comportamientos que pueden parecer atípicos si no los conoces. También podrían repetir estos comportamientos muy a menudo.
Algunos comportamientos restringidos y repetitivos que exhiben los niños autistas incluyen:
- Alinear artículos personales en un orden particular y enfadarse cuando se colocan fuera de orden
- Repetir una palabra o frase en particular varias veces
- Repetir ciertos gestos una y otra vez. Por ejemplo, pueden dar vueltas en círculo varias veces o aplaudir repetidamente.
- Cumplir con rutinas estrictas y enojarse cuando alguien o algo interrumpe su rutina.
- Pueden volverse obsesivos cuando encuentran algo o actividad que les interesa. Por ejemplo, un niño con TEA puede negarse a irse a la cama o participar en cualquier actividad si no lleva puesto su sombrero favorito.
- Participar en actividades que podrían resultar en autolesiones, como golpearse repetidamente la cabeza contra una pared
Algunos otros signos de TEA en niños que no se incluyen en ninguna de las categorías anteriores incluyen:
- Experimentar un retraso en el desarrollo de sus habilidades lingüísticas. Esto significa que podrían empezar a hablar mucho más tarde que sus compañeros.
- Exhibir comportamientos hiperactivos e impulsivos.
- Experimentar cambios de humor leves a severos
- Tener una rutina de sueño inusual
- Tener hábitos alimenticios inusuales. Un niño autista puede comer solo en ciertos momentos, negarse a comer ciertos alimentos o mostrar una preferencia tan fuerte por ciertos alimentos que deben incluirse en casi todas las comidas.
Síntomas del autismo en adultos
El autismo tiende a verse un poco diferente en adultos con la condición. La investigación también muestra que el autismo se ve un poco diferente en hombres y mujeres. Las mujeres autistas pueden ser más tranquilas y mostrar menos signos evidentes de la afección. Esto a menudo dificulta el diagnóstico de la afección en mujeres adultas.
Algunos de los síntomas comunes que experimentan los adultos autistas incluyen:
- Seguir una rutina muy estricta y enfadarse ante la menor interrupción de su rutina.
- Experimentar ansiedad incluso en las situaciones sociales más pequeñas y, a menudo, preferir estar aislado.
- Pueden tomar las cosas muy literalmente. Por ejemplo, es posible que no entiendan o detecten el sarcasmo.
- Dificultad para expresarse emocionalmente
- Dificultad para controlar su tono de voz en situaciones que lo ameritan. Por ejemplo, pueden parecer groseros o descarados con las personas incluso cuando no es su intención.
- Luchando para hacer o mantener contacto visual con otras personas
Complicaciones y comorbilidades
Las investigaciones muestran que las personas con autismo tienen una concurrencia significativa de trastornos mentales y físicos, como el TDAH y los trastornos del sueño. Estas condiciones pueden durar toda la vida o pueden disminuir en severidad en diferentes etapas de la condición.
A menudo es difícil diagnosticar muchos trastornos concurrentes porque las personas autistas suelen tener dificultades de comunicación.
Algunas de las condiciones concurrentes más comunes que las personas autistas pueden experimentar incluyen:
- Trastornos convulsivos: Las personas autistas también pueden vivir con trastornos convulsivos como la epilepsia. Algunas investigaciones muestran que hasta el 25% al 40% de las personas autistas viven con trastornos convulsivos.
- Trastornos de la alimentación: La obesidad y la anorexia provocadas por trastornos de la alimentación pueden ocurrir a veces en personas autistas. Esto suele ser el resultado de patrones de alimentación selectivos, que es un síntoma común de la afección.
- Trastornos del sueño: Algunas investigaciones muestran que hasta el 50% al 80% de los niños autistas viven con trastornos del sueño. Es posible que les resulte difícil conciliar el sueño o que no puedan permanecer dormidos durante toda la noche.
Síndrome de Asperger
El síndrome de Asperger (AS) solía clasificarse por separado del TEA por el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales. Sin embargo, en la última versión del manual, AS se ha agrupado con ASD. Como resultado, ahora se considera que las personas anteriormente diagnosticadas con AS están en el espectro autista.
A medida que los niños autistas crecen, algunos de estos síntomas pueden desaparecer o disminuir en gravedad con el cuidado adecuado. Sin embargo, el autismo es una condición de por vida y actualmente no existe cura para ella.
Si cualquiera de estos signos y síntomas le parece familiar a sus hijos o a alguien que conoce, es recomendable hablar con un médico al respecto. A veces, los síntomas del TEA también pueden ser indicativos de otros trastornos del desarrollo.
