Un sello distintivo de ser adolescente es el impulso de experimentar y superar los límites. A veces, eso significa probar drogas. Cuando se trata de marihuana, en promedio, los niños que fuman marihuana tienden a comenzar entre los 12 y los 16 años.
Fumar marihuana por los números
No es sorprendente que muchos adolescentes prueben la marihuana, ya que popularmente se considera menos peligrosa que las drogas «más duras» (como la cocaína o la heroína), y muchos adultos usan la marihuana de forma recreativa. De hecho, el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas afirma que la marihuana es una de las drogas más consumidas por los estadounidenses.Y según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que el 2,5% de la población mundial consume la sustancia.
Entonces, ¿cuántos adolescentes están fumando marihuana? El estudio del Instituto Nacional de Abuso de Drogas, Monitoreo del Futuro, encontró que el 6,6% de los estudiantes de octavo grado había fumado marihuana o hachís en el último mes, mientras que el 11,8% había fumado en el último año. Para el décimo grado, esos números saltan al 18,4 % y al 28,8 %, respectivamente. Para el último año, el 22,3 % informó haber consumido marihuana en el último mes, mientras que el 35,7 % había fumado marihuana en el último año.
Según un estudio de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA, por sus siglas en inglés) de 2018, alrededor de 3,1 millones de adolescentes, de 12 a 17 años, lo que suma el 12,5 % de todos los adolescentes (o 1 de cada 8 adolescentes), había fumado marihuana en el año anterior . Estos números se han mantenido estables en los últimos años.
La influencia de los demás
El marcado aumento en el uso entre los adolescentes de 8.º y 10.º grado (de casi el 12 % a casi el 30 %) es significativo, porque las investigaciones nos dicen que el uso entre compañeros es una de las principales razones por las que los adolescentes comienzan a fumar marihuana.Los adolescentes que tienen hermanos, otros parientes o amigos que consumen drogas tienen más probabilidades de probarlas ellos mismos que los adolescentes que no tienen amigos que las consuman.
La transición entre la escuela intermedia y la escuela secundaria también genera nuevas interrupciones y factores estresantes para los niños que pueden hacer que la experimentación con drogas sea más probable. Estos cambios incluyen nuevas escuelas, nuevos amigos, nuevas presiones, el deseo de encajar y diferentes expectativas.
La influencia que otros tienen sobre el uso de sustancias en los adolescentes no se limita a sus compañeros en la escuela. Los adolescentes cuyos padres beben, fuman cigarrillos o fuman marihuana también tienen más probabilidades de probar esos comportamientos.
La disponibilidad de marihuana es un factor clave
Los niños que viven en vecindarios donde las drogas se venden abiertamente o que van a escuelas donde sus compañeros venden drogas tienen muchas más probabilidades de comenzar a fumar marihuana a una edad más temprana.Los investigadores también han descubierto que si los adolescentes creen que sus compañeros aprueban el consumo de drogas, es más probable que ellos mismos consuman drogas a una edad temprana. Esto se debe a que esa percepción positiva tiende a «normalizar» el consumo de drogas recreativas.
Además, muchos estados ahora han legalizado el uso recreativo de la marihuana para los mayores de 21 años, lo que hace que el uso entre los adultos (así como los muchos escaparates y anuncios de marihuana) sea mucho más notorio, lo que genera una aceptabilidad tácita.
Un doble golpe de permisividad cultural y fácil acceso a las drogas también contribuye a edades de iniciación más tempranas y una mayor proporción de niños que consumen drogas.
Otras razones por las que los niños consumen drogas
En su libro, Cómo mantener a su hijo adolescente fuera de problemas y qué hacer si usted no puedeel Dr. Neil I. Bernstein identifica más razones, más allá de la mera disponibilidad, la presión de los compañeros y la aceptabilidad, por las que los niños prueban las drogas y el alcohol:
- Medios populares
- Escape y automedicación
- Aburrimiento
- Rebelión
- Gratificación instantánea
- Falta de confianza
- Desinformación
Consecuencias del consumo de drogas de inicio temprano
Los expertos, e incluso muchos defensores de la legalización de la marihuana, están de acuerdo en que cuanto más tarde los adolescentes empiecen a consumir marihuana, mejor.Esto se debe a que los cerebros de los adolescentes aún se están desarrollando, un proceso que no se completa hasta alrededor de los 25 años. Fumar marihuana antes de que todas las vías del cerebro hayan madurado puede inhibir el desarrollo de la función ejecutiva. Cuanto antes empiecen los niños a fumar marihuana, más probable es que experimenten problemas cognitivos.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, los niños que consumieron marihuana semanalmente antes de los 18 años mostraron un daño duradero en su inteligencia, atención y memoria en comparación con aquellos que comenzaron a consumir marihuana después de los 18 años.
Las investigaciones han sugerido que dejar de fumar o reducir el consumo de marihuana no fue capaz de restaurar la función cognitiva dañada por el consumo regular de marihuana.
Además, una revisión exhaustiva realizada en 2011 encontró que las personas que comenzaron a fumar marihuana antes de la edad adulta experimentaron un daño significativo en su función cognitiva, lo que afectó muchas áreas, como la memoria, el tiempo de respuesta, las habilidades del lenguaje y la función ejecutiva.
Además, los estudios han demostrado un fuerte vínculo entre el consumo de marihuana y el desarrollo de condiciones psicológicas.La investigación también ha confirmado que, a pesar de la opinión popular, fumar marihuana puede ser adictivo.
Una palabra de Psyathome
Si bien las cifras sobre el consumo de marihuana por parte de los adolescentes pueden parecer inquietantes, es importante tener en cuenta que la mayoría de los niños no fuman marihuana. Pero si su hijo está experimentando, no se desespere. Si bien los riesgos para la salud del uso continuado de marihuana, particularmente en las primeras etapas de la vida, son considerables, si su hijo la prueba una, dos o incluso ocasionalmente, el daño probablemente sea mínimo, aunque los estudios han demostrado que incluso el uso ocasional puede afectar potencialmente la toma de decisiones. hacer, la concentración, la atención y la memoria.
La clave es hablar con su hijo. Discuta sus preocupaciones y los riesgos muy reales para la salud del cerebro, y escuche lo que tienen que decir. Si cree que la situación requiere una intervención adicional, consulte con el médico de su hijo, un consejero de drogas u otros expertos para acceder a recursos que puedan ayudar.
