Nuevo tratamiento se muestra prometedor para la depresión posparto de los papás

La depresión posparto es más común entre las mamás, pero también puede afectar a los papás. De hecho, la investigación muestra que alrededor de uno de cada 10 padres experimenta depresión en el año posterior al nacimiento de su bebé.

A pesar del creciente reconocimiento de los desafíos de salud mental que afectan a los padres, se ha hecho poco para abordar y tratar su depresión posparto. Sin embargo, un nuevo estudio piloto puede haber encontrado una intervención eficaz para ayudar a los papás a adaptarse al estrés de una familia en crecimiento, y también podría tener un impacto positivo en sus parejas e hijos.

El estudio piloto

Para abordar la salud mental paterna y ayudar a los papás a desarrollar habilidades para apoyar el bienestar emocional de sus parejas, investigadores de la Universidad Northwestern y el Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago desarrollaron un programa «Padres y Bebés» para que los hombres participen después el nacimiento de un niño. Se trata de 12 sesiones de intervenciones dirigidas por un visitador domiciliario, o realizadas a través de mensajes de texto cada semana o quincenalmente.

El programa basado en la terapia cognitivo-conductual se enfoca en tres áreas clave: participar en actividades placenteras y para aliviar el estrés, comprender y afrontar los pensamientos angustiosos y desarrollar una red de apoyo. También incluye alentar a los papás a que apoyen los esfuerzos de sus parejas para mejorar su salud mental.

Para probar el programa, los investigadores reclutaron a 30 papás cuyas parejas ya estaban inscritas en un programa similar llamado «Madres y Bebés». El grupo era racialmente diverso y las mamás y los papás tenían en promedio entre 26 y 28 años. Todos los padres en el estudio estaban empleados a tiempo parcial o completo.

Los investigadores utilizaron una serie de encuestas a lo largo del estudio para medir los síntomas de depresión, ansiedad y estrés de los participantes. Además, los investigadores midieron el apoyo social y emocional que los participantes sentían que estaba disponible de sus parejas y otras fuentes.

Los resultados mostraron que los niveles de estrés tanto en los padres como en las madres se redujeron significativamente desde el comienzo del estudio hasta los seis meses de seguimiento. El programa también pareció tener un ligero efecto sobre los síntomas de depresión y ansiedad.

Los sentimientos de apoyo también aumentaron entre los padres. A los seis meses de seguimiento, el 38 % de los padres y el 41 % de las madres exhibieron un alto apoyo instrumental (o la percepción de que alguien estaba disponible para ayudar con las tareas básicas diarias), en comparación con solo el 27 % de los padres y el 13 % de las madres. al inicio del estudio. Asimismo, el 50 % de los papás experimentó un alto apoyo emocional después de 6 meses, en comparación con menos de un tercio al comienzo del programa.

«Con más investigación, la intervención podría mejorarse y proporcionar una herramienta importante para ayudar a disminuir la depresión posparto paterna», dice Dr. Brandon Eddy, profesor asistente en el programa de terapia familiar y de pareja en la Escuela de Medicina Kirk Kerkorian de la Universidad de Nevada, Las Vegas. “Creo que este estudio se basa en investigaciones anteriores que muestran que los hombres necesitan más apoyo durante este período de tiempo”.

Cómo un nuevo bebé puede afectar la salud mental de los papás

Gran parte del enfoque en la salud mental de los padres después del nacimiento de un niño tiende a estar en las madres. Pero los padres también enfrentan desafíos emocionales similares que han recibido mucha menos atención entre los investigadores y la comunidad médica.

“Mientras que los padres no tienen los cambios hormonales radicales y los cambios físicos en el cuerpo que experimentan las mujeres después de dar a luz, los hombres tienen que adaptarse a un nuevo estilo de vida de crianza y apoyo que a menudo no les resulta familiar. Esta falta de familiaridad causa mucha ansiedad, particularmente entre los hombres que han tenido poca exposición a los recién nacidos”, explica nolan davisun terapeuta matrimonial y familiar licenciado en Thriveworks en Charlotte, Carolina del Norte.

También están los desafíos prácticos de tener un recién nacido en casa, que es una gran fuente de estrés.

“La transición a la paternidad es difícil. Puede sentirse un poco como hacer malabares. Los padres están tratando de apoyar a su pareja y cuidar a su nuevo hijo, mientras siguen trabajando a tiempo completo”, dice Eddy, quien también ha publicado investigaciones sobre la depresión posparto en los hombres. “Además de eso, muchos padres sufren de privación severa del sueño, lo que exacerba casi todos los factores estresantes experimentados durante este tiempo”.

Y con pocas empresas que ofrecen licencia de paternidad pagada, los padres que trabajan a menudo tienen poco tiempo para pasar en casa vinculándose con su recién nacido y adaptándose a su familia cambiante, y mucho menos para abordar su propio estrés y salud mental.

“A pesar del progreso que hemos logrado al enfocarnos en la salud mental paterna, todavía existe la expectativa de que los hombres ‘sufran en silencio’ o se ‘hagan hombres’ y olviden sus propias necesidades. Es su trabajo apoyar, no ser apoyado”, dice Eddy. “Pero este tipo de actitud conduce a resultados negativos para los padres, sus relaciones y, en última instancia, sus familias”.

Apoyo a los padres

El creciente cuerpo de investigación sobre la paternidad temprana muestra que las intervenciones similares a las que ya se han desarrollado para las madres también pueden ofrecer beneficios a los papás.

“Es importante centrarse también en las necesidades potenciales de los padres, no solo por el impacto en los padres individualmente, sino porque la salud mental del padre puede desempeñar un papel importante en la salud mental de la madre y satisfacer las necesidades de los padres. el niño”, dice Keith Stowell, MD, MSPHdirector médico de Rutgers University Behavioral Health Care en Nueva Jersey.

Si bien el programa de este estudio aún no está abierto al público en general, hay otros recursos disponibles para ayudar a los padres después del nacimiento de un hijo. El Dr. Stowell recomienda que los papás que enfrentan sentimientos de ansiedad, depresión, estrés u otros desafíos lo hablen con su médico de atención primaria o un profesional de la salud mental.

Sin embargo, los estigmas contra los problemas de salud mental, particularmente entre los hombres, podrían dificultar que algunos padres busquen apoyo. Es por eso que Eddy recomienda que los profesionales de la salud adopten un enfoque proactivo con los papás después del parto.

“Después del nacimiento del niño, tanto la madre como el bebé tienen varias visitas de seguimiento. Este es un momento ideal para [healthcare providers to] registrarse con toda la familia, incluso si los padres no están presentes en la visita. Los médicos o terapeutas pueden preguntar cómo se las arreglan varios miembros de la familia”, dice.

Otra fuente de apoyo para los padres podrían ser sus propios papás, agrega Davis.

“Tu padre ha pasado por esto antes y podría tener algún consejo. Si no eres cercano a tu padre, hablar con amigos, vecinos o compañeros de trabajo en los que confíes sobre cómo van las cosas realmente puede ayudar”, dice.

Conectarse con personas de la comunidad también tiene el beneficio adicional de ayudar a los papás a construir una red de apoyo, lo que puede ser un gran impulso para su salud mental.

“La paternidad, al igual que la maternidad, requiere el apoyo de la familia y los amigos que no solo aman al niño y quieren lo mejor para él, sino que también quieren lo mejor para la pareja que creó a esta nueva persona maravillosa”, dice Davis. “Los mejores padres son aquellos que no intentan hacerlo solos, sino que entienden su rol único y la importancia de una red más amplia de apoyo que crea bebés saludables y familias saludables”.