Ese viejo chiste sobre salir a beber para matar algunas células cerebrales puede que ya no sea tan divertido.
Los jóvenes que beben en exceso podrían correr el riesgo de sufrir daños graves en el cerebro ahora y aumentar la pérdida de memoria más adelante en la edad adulta, según una nueva investigación. Los adolescentes pueden ser aún más vulnerables al daño cerebral por beber en exceso que los bebedores mayores.
Investigadores de la Universidad de Duke estudiaron la exposición frecuente al alcohol en ratas para comparar los efectos del consumo excesivo de alcohol en ratas jóvenes y mayores. Los animales recibieron dosis de alcohol que eran comparables a múltiples casos de consumo excesivo de alcohol en humanos.
Beber en exceso es el problema
«No nos preocupan los estudiantes universitarios que solo beben una o dos bebidas de vez en cuando. Nos preocupan los bebedores empedernidos». dijo el autor principal, el Dr. Aaron M. White. «La dosis de alcohol fue muy alta porque no sabemos cuál es la dosis adecuada, por lo que queremos mostrar un efecto si está presente».
«Creemos que el cerebro adolescente es más vulnerable a los efectos neurotóxicos del alcohol que el cerebro adulto», dijo. Se descubrió que el alcohol afecta la actividad de los receptores cerebrales responsables de la memoria y el aprendizaje.
Pérdida de memoria posterior
Los investigadores les dieron alcohol a las ratas adolescentes en un patrón de atracones en el que recibieron mucho alcohol un día y luego tuvieron un día libre. Esto se repitió durante un período de 20 días.
Después de un descanso de 20 días, las ratas fueron probadas en laberintos para determinar sus habilidades motoras y de memoria básicas. Las ratas adolescentes que bebían en exceso se compararon con ratas adultas que también recibieron grandes cantidades de alcohol y con ratas adultas y adolescentes que no estuvieron expuestas a beber en exceso.
El consumo de alcohol entre los adolescentes afecta la memoria de los adultos
No hubo diferencia en el rendimiento de la prueba entre los grupos de ratas hasta que se les dio más alcohol. Después de una dosis moderada de alcohol, la rata expuesta al consumo excesivo de alcohol durante la adolescencia exhibió pérdida de memoria.
«Lo que encontramos fue que el grupo más afectado, que cometió la mayor cantidad de errores, fue el grupo que tuvo la exposición al patrón de atracones en la adolescencia», dijo White. «Estas ratas tuvieron más dificultades para encontrar su camino a través de un laberinto en el que fueron entrenadas para navegar».
Efectos duraderos del consumo de alcohol entre adolescentes
Los investigadores concluyeron que sus hallazgos «indican que la exposición al patrón de atracones de etanol durante la adolescencia mejora la capacidad de respuesta a los efectos del etanol que dañan la memoria en la edad adulta».
«Las implicaciones de este estudio son que los adolescentes que beben mucho y con frecuencia pueden ser más susceptibles a los efectos neuroconductuales del alcohol que los adultos con experiencias de consumo similares», dijo a los periodistas el Dr. David McKinzie, profesor asistente de la Facultad de medicina de la Universidad de Indiana. «De especial preocupación es la posibilidad de que los efectos del consumo temprano crónico de alcohol puedan tener consecuencias duraderas».
