El estigma del peso generalmente se refiere a la desaprobación social de las personas que tienen sobrepeso o que se ven afectadas por la obesidad. La Federación Mundial de Obesidad define el estigma del peso como actos discriminatorios dirigidos a personas debido a su peso y tamaño. Es el resultado del sesgo de peso, que son opiniones e ideologías negativas asociadas con el peso.
La suposición de que los individuos más grandes son perezosos o carecen de fuerza de voluntad está muy extendida en nuestra sociedad. El sesgo de peso puede comenzar a una edad temprana y se ha observado en niños de 3 a 5 años. Esto, por supuesto, puede llevar a que los niños desarrollen problemas de imagen corporal que pueden continuar en la edad adulta.
El estigma del peso es una forma común de discriminación en nuestra sociedad, a la par de la discriminación racial en términos de prevalencia. Las personas más grandes se enfrentan a la discriminación en muchos ámbitos públicos y privados: la escuela, el trabajo, los entornos sanitarios, las tiendas de ropa y los medios de comunicación, por nombrar algunos.
Un estudio encontró que el estigma relacionado con el peso aumentó un 66 % en los Estados Unidos entre mediados de la década de 1990 y la década de 2000.
Sesgo de peso y estigma cultural
El sesgo continuo de nuestra cultura hacia el tipo de cuerpo ideal delgado ha reforzado la opinión colectiva de que las personas con sobrepeso son de alguna manera menos deseables o valiosas.
Durante mucho tiempo, los medios de comunicación han retratado a los individuos más grandes como poco atractivos, poco atractivos y como objetos de ridículo. Las campañas publicitarias y de marketing a menudo atraen a personas más grandes para vender comida chatarra o comida rápida, lo que refuerza el sesgo preexistente. Como tales, estos estereotipos de «vergüenza» perpetúan el estigma del peso en nuestra cultura.
El problema no es necesariamente tener sobrepeso o estar «gordo», el problema es el estigma que lo rodea. Si bien el movimiento de positividad corporal ha avanzado en los últimos años para hacer que los cuerpos de todas las formas, tamaños y habilidades sean más aceptables para los medios de comunicación y la cultura dominante, es justo decir que todavía tenemos mucho camino por recorrer antes de que se erradique el estigma del peso.
Efectos del Estigma de Peso
El estigma hacia las personas con sobrepeso en realidad perjudica a personas de todos los tamaños. La palabra «gordo» rara vez se cuestiona en una conversación, incluso cuando se usa de manera peyorativa. La «guerra contra la obesidad», que a veces parece estar destinada a asustar y avergonzar a la gente para que haga dieta, tiene parte de culpa.
Las investigaciones muestran que el estigma relacionado con el peso es en realidad un factor impulsor de la epidemia de obesidad, que contribuye al aumento de peso y a la mala salud. La industria de las dietas, que sugiere falsamente que uno puede elegir su peso en la báscula, también es un factor contribuyente. De hecho, las dietas rara vez funcionan a largo plazo.
El peso está determinado en gran medida por la genética y factores adicionales que a menudo están fuera del control de un individuo.
La Obesity Action Coalition también señala que las creencias sobre la estabilidad y la causalidad de la obesidad contribuyen a las actitudes negativas y al estigma relacionado con el peso. Por ejemplo, las personas afectadas por la obesidad tienen más probabilidades de enfrentar el estigma si se considera que su peso es causado por factores controlables, como comer en exceso, en lugar de factores incontrolables, como una afección de la tiroides. En tales casos, las personas ven la obesidad como una elección personal en lugar de una condición médica grave.
La vergüenza por la grasa y el cuerpo no es una táctica efectiva para lograr que las personas pierdan peso. De hecho, es peligroso. La investigación muestra que el estigma del peso contribuye a los atracones y al aumento de peso, los cuales pueden ser dañinos física y emocionalmente. El estigma del peso también contribuye a la vergüenza y es combustible para los trastornos alimentarios.
Las personas que viven en cuerpos más grandes experimentan regularmente el estigma del peso. Actividades tan básicas como hacer ejercicio, comer e ir de compras pueden provocar burlas y/o la sensación de que el propio cuerpo no es aceptable, lo que aumenta los sentimientos de vergüenza y ansiedad.
Las personas con cuerpos más pequeños también se ven afectadas por el estigma del peso. El miedo a estar gordo puede impulsar algunos de los comportamientos que pueden causar trastornos alimentarios e incluso dificultar la recuperación.
Cómo se ve el estigma del peso
La investigación muestra que las personas más grandes enfrentan discriminación en el lugar de trabajo, barreras en la educación y actitudes negativas de los profesionales de la salud. Los siguientes ejemplos muestran cómo el estigma del peso causado por el sesgo subyacente se ha desarrollado en la vida real:
- En 2013, Geoffrey Miller, profesor titular de psicología en la Universidad de Nuevo México y profesor invitado en la Universidad de Nueva York, envió un tuit vergonzoso: «Estimados solicitantes de doctorado obesos: si no tuvieran la fuerza de voluntad para dejar de comer carbohidratos, no tendrás la fuerza de voluntad para hacer una disertación #verdad».
- En 2015, el «Proyecto Harpoon» apareció en Facebook con fotos de modelos y celebridades de cuerpos más grandes contrastadas con imágenes retocadas de ellas para mostrar cómo se verían más delgadas.
- Los niños pequeños son comúnmente objeto de burlas e intimidación debido a su peso. Por ejemplo, en 2011, una niña de 6 años informó que la llamaban “pantalones gordos” y “niña elefante grande y gorda” en el preescolar.
- Los asientos de las aerolíneas son cada vez más pequeños y no acomodar a personas más grandes. Algunas aerolíneas pueden requerir que los pasajeros más grandes compren un asiento adicional.
- Un estudio de 2015 encontró que los programas de televisión populares entre los niños contienen hasta 14 instancias de vergüenza por episodio. Por lo general, nadie se enfrenta al personaje que avergüenza a los gordos y, a menudo, las burlas van seguidas de risas.
- Los pacientes de cuerpo más grande son discriminados en los entornos de atención médica. Cuando van a ver a un médico, a menudo les dicen que sus síntomas son el resultado del sobrepeso, por lo que sus quejas no siempre se investigan a fondo.
Únase a la lucha contra el estigma del peso
Si desea obtener más información sobre el estigma relacionado con el peso y unirse a la lucha contra él, la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA, por sus siglas en inglés) organiza una Semana de concientización sobre el estigma del peso cada otoño. Cuenta con seminarios web, chats de tweets y artículos que invitan a la reflexión.
los Coalición de Acción contra la Obesidad (OAC) es una organización que trabaja para eliminar el estigma negativo asociado con la obesidad. Ofrece una serie de recursos en línea, tales como Comprender el estigma de la obesidad, y también celebra una convención anual. El grupo también lanzó la campaña nacional StopWeightBias.
También puede consultar el Centro UConn Rudd para Políticas Alimentarias y Obesidad, un centro de investigación de políticas multidisciplinario y líder en investigación y políticas sobre el estigma relacionado con el peso. La organización tiene una serie de recursos, incluyendo Directrices para las representaciones en los medios de personas afectadas por la obesidad y Herramientas para proveedores de atención médica para prevenir el sesgo de peso.
Una palabra de Psyathome
El estigma y el sesgo por el peso están profundamente arraigados en nuestra cultura, pero todos podemos hacer nuestra parte para educarnos sobre el tema. También podemos admitir dónde hemos sido cómplices de ese sesgo y estigmas perpetuados.
Es importante tener en cuenta que si el sobrepeso está afectando la salud y el bienestar general de una persona, está perfectamente bien tener una actitud positiva hacia el cuerpo y seguir teniendo el objetivo de perder el peso extra. Siempre que el enfoque esté en estar saludable en lugar de estar delgado, aún estás promoviendo la aceptación de todos los cuerpos.
