Incluso el uso casual y recreativo de la marihuana por parte de los jóvenes puede afectar las regiones del cerebro involucradas en las emociones, la motivación y la toma de decisiones. Los científicos dicen que ahora tienen la evidencia para demostrarlo.
Una revisión de los estudios sobre el impacto funcional y morfológico del consumo de marihuana en el cerebro muestra cambios en tres áreas. Estos incluyen la corteza prefrontal, la amígdala y el hipocampo.Las diferencias en las anomalías cerebrales en comparación con los no fumadores están directamente relacionadas con la cantidad de marihuana que se consume, encontraron los investigadores.
Estudios de grandes fumadores de marihuana
Ha habido muchos estudios previos que han relacionado el consumo de marihuana con el deterioro de la motivación, la atención, el aprendizaje y la memoria. Los estudios han encontrado que el uso prolongado de marihuana puede obstaculizar la motivación. Otros estudios han relacionado el consumo de marihuana con problemas de aprendizaje y habilidades sociales.
Otra investigación encontró que fumar marihuana puede afectar la capacidad de mantener la atención y otro estudio encontró que el uso temprano de marihuana puede causar un deterioro cognitivo que no se ve en aquellos que comienzan a fumar marihuana más tarde en la vida.
Investigación sobre el efecto del uso ocasional de marihuana
La dificultad es que la mayoría, si no todos, los estudios previos sobre el tema involucraron a fumadores crónicos de marihuana.
Un estudio publicado en El Diario de la Neurociencia fue el primero en vincular el consumo ocasional y ocasional de marihuana con efectos negativos en el cerebro.
Aunque el tamaño de la muestra del estudio fue pequeño (solo 40 sujetos en total, incluidos 20 controles que no usaban marihuana), las diferencias en los cerebros de los dos grupos fueron notables, informaron los autores.
Investigadores de la Universidad de Northwestern y el Hospital General de Massachusetts/Escuela de Medicina de Harvard utilizaron imágenes de resonancia magnética para comparar los cerebros de 20 jóvenes que reportaron fumar marihuana al menos una vez por semana con otros 20 de entre 18 y 25 años que reportaron poco o ningún historial de consumo de marihuana.
Los científicos midieron el volumen, la forma y la densidad de la materia gris en el núcleo accumbens y la amígdala. El núcleo accumbens está involucrado en el procesamiento de recompensas y la toma de decisiones, mientras que la amígdala está asociada con la emoción.
Se evaluó a los participantes para determinar que ninguno fuera dependiente de la marihuana ni de ninguna otra droga y que ninguno de los participantes había abusado nunca de ninguna otra droga.
A los que usaban marihuana se les pidió que estimaran su consumo de marihuana durante un período de tres meses, incluida la cantidad de días que fumaron y la cantidad de droga consumida cada día.
Efectos de la marihuana sobre el tamaño, la forma y la densidad del cerebro
Los investigadores encontraron que cuanto más informaban los usuarios de marihuana que consumían, mayores eran las anomalías en el núcleo accumbens y la amígdala en las imágenes de resonancia magnética.La forma y la densidad de ambas regiones del cerebro también fueron diferentes entre los consumidores y no consumidores de marihuana.
El estudio reveló que los cerebros de aquellos que fumaban solo un porro al día o aquellos que fumaban solo una vez a la semana estaban alterados.
«Este estudio plantea un fuerte desafío a la idea de que el uso casual de marihuana no está asociado con malas consecuencias», dijo Hans Breiter, MD, uno de los autores del estudio. «Algunas de estas personas solo usaban marihuana para drogarse una o dos veces por semana»,
Por qué el consumo ocasional de marihuana puede causar problemas
«La gente piensa que un poco de uso recreativo no debería causar un problema si a alguien le va bien en el trabajo o la escuela. Nuestros datos dicen directamente que este no es el caso», dijo Breiter en un comunicado de prensa.
Otros investigadores, que no participaron en el estudio general de Massachusetts, coincidieron en que fue sorprendente encontrar cambios en los cerebros de los consumidores ocasionales de marihuana.
«Este estudio sugiere que incluso el uso recreativo de marihuana de ligero a moderado puede causar cambios en la anatomía del cerebro», dijo Carl Lupica, Ph.D., del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. «Estas observaciones son particularmente interesantes porque los estudios anteriores se han centrado principalmente en los cerebros de los grandes fumadores de marihuana y han ignorado en gran medida los cerebros de los usuarios ocasionales».
La investigación fue financiada por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas, el Centro de Evaluación de Tecnología Antidrogas y el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares.
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