La niñez es un período importante del desarrollo social, particularmente en la formación de la identidad social, o el sentido de quiénes son en base a las afiliaciones grupales. Para algunos niños, la forma en que se sienten acerca de sí mismos y de sus identidades sociales puede contribuir a su vulnerabilidad a la depresión. La depresión es una condición compleja influenciada por una variedad de factores, pero hay evidencia de que los factores sociales pueden desempeñar un papel fundamental.
¿Qué es la identidad social?
Cada niño tiene una identidad social, que es la forma en que percibimos nuestros diversos roles en la sociedad en relación con los demás. Ya sea a través de la posición social, la cultura o el origen étnico, los intereses, los logros o las creencias, los niños obtienen un sentido de orgullo, autoestima y consistencia de sus identidades sociales.
Cuando la identidad social cambia rápidamente, se ve amenazada o cuestionada, un niño puede volverse vulnerable a la depresión.
La gente que nos rodea
Para tener una identidad social, necesitamos que las personas que nos rodean confirmen o nieguen. Para identificarse como «la mejor amiga de Kelly», Kelly debe confirmarlo.
Las personas que nos rodean también influyen en nuestras identidades sociales y en la forma en que nos sentimos con nosotros mismos. Si un niño es muy tímido y retraído, es probable que otros niños se den cuenta de las señales sociales de ese niño y lo dejen en paz, confirmando así la identidad social del niño como «tímido y retraído». A su vez, el niño puede carecer de satisfacción en su rol social, sentirse solo o frustrarse tratando de liberarse de esa identidad.
Por qué importa la identidad social
La identidad social permite a las personas formar parte de grupos y obtener un sentido de pertenencia en su mundo social. Estas identidades juegan un papel importante en la formación de la autoimagen.
Cuantas más personas se identifiquen con un grupo en particular, más jugará ese grupo un papel en la configuración de cómo se sienten las personas sobre sí mismas. Ser miembro de ese grupo se vuelve importante para la forma en que una persona se considera a sí misma y sus habilidades, por lo que ganar estatus dentro del grupo puede ayudar a las personas a sentirse más seguras, satisfechas y respetadas.
Cuando las personas están deprimidas, tienden a experimentar aislamiento social. Los estudios han encontrado que los factores sociales también pueden ser causas importantes de depresión.Por ejemplo, la investigación ha demostrado que los períodos de soledad predicen la aparición de la depresión.
La identificación social es importante porque influye en cómo las personas se ven a sí mismas y cómo interactúan con los demás. Si las personas tienen una visión positiva de su identidad dentro de un grupo, es más probable que se relacionen bien con los demás en ese grupo y sientan emociones positivas sobre sí mismos.
Los investigadores sugieren que otros beneficios importantes de la identidad social incluyen:
- Ayuda a fomentar acciones prosociales como cuidar a otros que reciben apoyo social.
- Ayuda a satisfacer la necesidad psicológica de estima de los demás.
- Proporciona a las personas un sentido de pertenencia dentro de un grupo social.
Todos son diferentes
Pero no todos los niños que experimentan cambios o amenazas a sus identidades sociales experimentarán depresión. En cambio, se piensa que aquellos que se identifican con un número limitado de roles sociales tienen más riesgo de desarrollar depresión cuando pierden o amenazan un rol.
Por ejemplo, un niño que solo se ve a sí mismo como una estrella del fútbol puede experimentar incomodidad y una sensación de pérdida si de repente se lesiona y ya no puede jugar al fútbol. El niño puede perder su condición de atleta estrella, pasar menos tiempo con sus compañeros de equipo y amigos y, en última instancia, puede ver una disminución en su autoestima, lo que abre la puerta a la depresión.
Esto no quiere decir que un niño no pueda desarrollar una nueva identidad social, sino que simplemente resalta la importancia de cómo un niño se ve a sí mismo en relación con el mundo que lo rodea.
Cómo apoyar la identidad de su hijo
Como padre, puede apoyar los roles sociales de su hijo reconociendo qué y quién es importante para él. Trate de no poner demasiado énfasis en un solo rol social. En su lugar, anímelos a probar cosas nuevas y diferentes, y recuérdeles los otros roles importantes que desempeñan en la vida, como hijo, nieto, hermano, primo, estudiante, miembro de la comunidad, defensor de los adolescentes, vecino, etc.
Es normal que su hijo se sienta triste después de una decepción o la pérdida de una relación importante, pero si nota que su hijo muestra síntomas de depresión, busque el consejo de su pediatra u otros proveedores de salud mental.
Señales a tener en cuenta
Algunas señales de que su hijo puede estar teniendo problemas sociales o síntomas de depresión incluyen:
- Perder interés en actividades que antes amaban
- Dormir más o menos de lo normal
- Tener problemas para concentrarse en el trabajo escolar
- Comer más o menos de lo normal
- Expresar sentimientos de tristeza o desesperanza
- Estar más irritable de lo habitual
- Aislarse de amigos o familiares
Si alguno de estos síntomas ha estado presente durante más de dos semanas, puede ser el momento de consultar a su pediatra o profesional de la salud mental.
