La autolesión digital está en aumento, muestra un estudio

Las autolesiones se manifiestan tanto física como psicológicamente, y los adolescentes corren un riesgo particular de mostrar estos comportamientos. Para este grupo demográfico, un método relativamente nuevo de autoagresión puede estar apareciendo con más frecuencia.

La autolesión digital se refiere a la publicación anónima o seudónima de contenido negativo o hiriente hacia uno mismo en Internet o plataformas de redes sociales. Este tipo de comportamiento se enfoca en el daño emocional en lugar del físico, y puede indicar el estado de salud mental de un niño, ya sea para buscar atención, regular las emociones o como mecanismo de defensa.

Un estudio reciente publicado en Comportamiento desviado examinó la conexión entre la victimización por acoso y la autolesión digital y reveló que las emociones negativas y la baja autoestima causadas por haber sido víctima de acoso contribuyen significativamente a este comportamiento.

Comprender la autolesión digital

La fase de desarrollo de la adolescencia a menudo se caracteriza como una edad de extrema inseguridad y búsqueda de pertenencia. A medida que los niños obtienen acceso a los teléfonos inteligentes a edades cada vez más tempranas y pasan más tiempo en línea, su sentido de identidad y de sí mismos se ven más envueltos en las trampas de las redes sociales, lo que puede ser peligroso para la salud mental.

«Ahí es donde nuestros hijos están enredados en este momento», dice Tom Kersting, PhD, psicoterapeuta y autor de «Desconectado: cómo proteger a sus hijos de los efectos nocivos de la dependencia del dispositivoKersting dice: «Creen que quienes son se basan en cuántos me gusta tienen, cuántos seguidores tienen. Realmente está distorsionando su autoestima”.

Esta distorsión puede conducir a sentimientos de ansiedad y depresión. Para los adolescentes que navegan por estos sentimientos, la autolesión digital ofrece un mecanismo de afrontamiento. Estos individuos crean una persona alternativa desde la cual dirigir comentarios crueles o hirientes hacia ellos mismos.

«Con una mente joven e impresionable, es mejor hacerse notar que ser irrelevante», dice Kersting. «Explotar todas estas cosas terribles sobre uno mismo proporciona una plataforma para obtener la atención externa que buscan desesperadamente, pero la obtienen de manera negativa porque no saben nada mejor».

La investigación sobre la autolesión digital, también conocida como autoacoso cibernético o autotroleo, es escasa. De hecho, el estudio discutido aquí es solo el segundo estudio revisado por pares que se publica sobre el tema. El primero, de 2017, desacreditó un concepto erróneo al revelar que las autolesiones digitales son cometidas predominantemente por hombres.

El estudio más reciente analizó datos de una Encuesta de Abuso de Sustancias Juveniles de Florida de 2019 que encuestó a 10,000 estudiantes de secundaria y preparatoria del estado. La encuesta encontró que el 10 % de los participantes informaron haberse autolesionado digitalmente en los últimos 12 meses, y el 6 % lo había hecho en los últimos 30 días.

«Algunas personas pueden ver una tasa de prevalencia del 10 % y sentir que se trata de un porcentaje pequeño, pero cuando se suma a nivel de distrito, estado o nación, decenas de miles, si no cientos de miles, de K Es probable que 12 estudiantes se autolesionen digitalmente», dice el investigador principal del estudio, Ryan Meldrum, PhD. «Es necesario reconocer mejor este comportamiento para que se puedan comenzar a tomar medidas para abordarlo o, preferiblemente, encontrar formas de prevenir su ocurrencia en primer lugar».

Los investigadores encontraron una fuerte asociación positiva entre la victimización por acoso, las emociones negativas y las autolesiones digitales. Debido a que los adolescentes pasan más tiempo en línea, es menos probable que busquen consuelo en las autolesiones físicas y, en cambio, recurran a Internet para aliviar el dolor emocional de ser acosados.

Aunque los datos utilizados en este estudio se recopilaron antes de la pandemia de COVID-19, Meldrum apunta a una mayor sensación de estrés y ansiedad en combinación con un mayor uso de las redes sociales como potencial para la exacerbación de este comportamiento.

«Es posible que la prevalencia de las autolesiones digitales esté en aumento, especialmente cuando se considera el costo emocional que el COVID ha tenido para todos, incluidos los estudiantes de K-12 y su aislamiento de los amigos, y cómo eso podría manifestarse en problemas mentales». problemas de salud y comportamiento como la autolesión digital», dice Meldrum.

Prevención y Tratamiento

Otro hallazgo importante del estudio fue que era menos probable que los participantes reportaran involucrarse en autolesiones digitales si sentían que tenían relaciones cálidas y comunicativas con sus padres. Pasar tiempo de calidad con su hijo y mantener líneas de comunicación abiertas para hablar sobre las emociones y las experiencias de acoso podría prevenir las autolesiones digitales.

Más allá de la comunicación, es importante que los padres y maestros se eduquen sobre las autolesiones digitales y los signos de su presencia. Kersting recomienda estar atento a una pérdida en el interés de su hijo hacia las actividades que alguna vez le apasionaron, una baja en las calificaciones, un aumento de los sentimientos de ansiedad o una acumulación gradual de tensión en la casa. Estos pueden indicar que su hijo está demasiado atraído por su teléfono.

Para monitorear la actividad de su hijo en Internet, los expertos instan a los padres a descargar spyware o aplicaciones como niñera neta. Estos servicios le permiten ver la actividad, así como bloquear ciertas palabras clave o sitios por completo. Howard Pratt, hacer, psiquiatra infantil de Community Health of South Florida, Inc., señala que los niños siempre estarán 10 pasos por delante de los padres cuando se trata de tecnología. La capacidad de ver lo que está pasando podría prevenir daños futuros.

“Cuando le das a tu hijo cualquier cosa que tenga acceso a las redes sociales, realmente lo estás exponiendo al mundo”, dice Pratt. “Tienes que ser el guardián”.

Si las preocupaciones son considerablemente altas, tiene la opción de revisar el teléfono de su hijo. Pratt recomienda hacerlo con alguien más joven para que lo ayude a traducir lo que está pasando. Las personas más jóvenes, ya sean los hermanos, amigos o compañeros de su hijo, pueden identificar problemas de los que tal vez no esté completamente consciente o calmar los nervios.

«Podría haber un papel importante para los compañeros», dice Meldrum. «Los adolescentes son muy expertos en tecnología y podrían diferenciar los casos de acoso real en línea de lo que podría ser el ciberacoso».

Si descubre algo preocupante o siente que su hijo presenta síntomas de depresión o autolesión, es importante recordar que hay ayuda disponible. Buscar servicios profesionales es lo mejor para la salud mental y el futuro de su hijo.

“Una vez que nos hayamos deshecho del estigma de los niños y la salud mental y nos demos cuenta de que cómo se siente su hijo no se trata de qué tan bueno o malo sea como padre, usted realmente puede ayudar a su hijo brindándole la ayuda que necesita”, Pratt dice.