La ansiedad puede desempeñar un papel en cómo se forman las creencias religiosas, revela un estudio

Sabemos que nuestras emociones pueden influir en nuestros apegos y capacidad para procesar información. Y la ansiedad es una emoción con mucha fuerza. Si bien el apego a las creencias religiosas a menudo se considera un consuelo y una satisfacción de varias necesidades humanas, todavía existe cierto misterio en torno a por qué lo hacemos.

Un estudio reciente examinó el papel de la ansiedad en el procesamiento de información con carga sobrenatural y descubrió que las personas ansiosas tenían más probabilidades de recordar seres sobrenaturales. Esto, dicen los investigadores, puede potencialmente ayudar a explicar cómo se forman las creencias religiosas.

La investigación

El estudio, publicado en el Revista internacional de psicología de la religión, analizó los resultados de una prueba de recuerdo en línea realizada por 972 participantes. La prueba tenía como objetivo determinar si la capacidad de recordar agentes sobrenaturales era más fuerte en los participantes ansiosos que en los participantes no ansiosos.

Para tomar esta determinación, a los participantes se les presentó una historia que tenía personajes con habilidades tanto naturales como sobrenaturales, como el control mental, la inmortalidad o la capacidad de ver el futuro. Luego, inesperadamente, se les pidió que recordaran detalles de la historia inmediatamente después, así como tres semanas después.

Para determinar el papel de la ansiedad en el recuerdo, se pidió a la mitad de los participantes que vieran imágenes angustiosas acompañadas de texto sobre una amenaza potencial relacionada antes de que se les contara la historia o se les pidiera que recordaran los detalles.

Los investigadores observaron que los participantes que se sentían ansiosos tenían más probabilidades de recordar personajes con habilidades sobrenaturales que personajes sin ellas. Los aspectos sobrenaturales de las historias también se retuvieron mejor después de tres semanas.

«Estos efectos sugieren que la ansiedad debería inclinar a las personas a prestar atención y recordar los conceptos de Dios, que algunos científicos cognitivos proponen para sembrar las semillas de la creencia y la devoción religiosa», según los investigadores.

Examinando la teoría del confort

Se han realizado investigaciones en el pasado que relacionan la ansiedad con las creencias religiosas, afirmando que la fe proporciona consuelo. Sin embargo, esta «teoría del consuelo» ignora el hecho de que los dioses también pueden castigar a sus seguidores inundando la tierra o enviándolos al purgatorio después de la muerte.

Alternativamente, los investigadores del estudio en discusión sugieren que sus hallazgos brindan información sobre cómo la ansiedad llama la atención sobre los dioses, cómo se relaciona eso con la creencia y por qué los dioses malévolos aún mantienen seguidores.

«Nuestro estudio proporcionó los primeros detalles y abordó las críticas de los ‘dioses del miedo’ al descubrir que las personas ansiosas acumulan ideas sobrenaturales porque dan miedo «, dice el investigador principal del estudio, Thomas Swan. «Si bien la teoría de la comodidad en última instancia puede ser correcta, dado que esta representación aterradora es efímera o aumenta en la mente de un creyente, nuestra investigación sugiere que el proceso es inicialmente incómodo».

Esto también ayudaría a explicar cómo los creyentes mantienen la fe en medio de eventos negativos. Esta conexión puede ayudar a una persona a darle sentido a todo, dice la psicóloga Jaclyn Bauer, PhD, fundadora y directora ejecutiva de Suplementos de virtud.

«Todos hemos tenido alguna experiencia de pérdida, tristeza, frustración y ansiedad», dice Bauer. «Nos gusta creer que nuestro poder superior es amoroso y amable, por lo que cuando nos sucede algo negativo, no encaja en nuestra psique. Entonces nos llena una contradicción y necesitamos dar sentido a la separación, y una malévola Dios ayuda a las personas a dar sentido a los eventos negativos».

Del mismo modo, la creencia puede ofrecer una sensación de control cuando la vida parece todo lo contrario, dice la psicoterapeuta y autora. Annalise Oatman, LCSW.

«Que te ofrezcan un sistema para comprender este mundo vasto, caótico e impredecible ofrece una sensación de control, dominio y eficacia», dice. «La religión aprovecha nuestras emociones al responder directamente a esa ansiedad existencial humana universal y anhelo de comprender y dominar el medio ambiente».

Creencia y salud mental

Nuestros estados emocionales afectan la forma en que procesamos la información. Swan sugiere que estos hallazgos pueden ayudarnos a comprender mejor cómo nuestros propios estados emocionales influyen en nuestros apegos a las creencias sobrenaturales o religiosas.

Señala ejemplos como los libros de Harry Potter, las películas de Marvel y la Biblia para reflexionar sobre lo que podrías haber estado sintiendo o pasando al interactuar por primera vez con estos materiales.

«Vale la pena considerar cómo estos sesgos han moldeado nuestros intereses y creencias», dice Swan. «Puede ser que sentirse ansioso hiciera que el contenido sobrenatural de estos estímulos fuera difícil de ignorar. Una vez cautivado, la creencia o al menos el fandom no se quedó atrás».