¿Qué es la dopamina?
La dopamina es un neurotransmisor (una sustancia química liberada por las células nerviosas) que desempeña un papel importante y diverso en el funcionamiento del cerebro. A menudo llamada «la hormona del bienestar», la dopamina está involucrada en la recompensa, la motivación y la adicción. Este mensajero químico también está involucrado en la coordinación de los movimientos corporales.
El papel de la dopamina
La dopamina transmite mensajes químicos entre las neuronas (cerebro y células nerviosas) uniéndose a los receptores de dopamina. La acción es similar a una llave que se desliza en una cerradura. La dopamina tiene una variedad de funciones e impacta múltiples áreas del cerebro.
- Amígdala: juega un papel importante en el procesamiento
- Hipocampo: Importante para la memoria
- corteza insular (también llamada ínsula): importante para la homeostasis, o cómo el cuerpo mantiene una temperatura adecuada, señala el hambre y regula los latidos del corazón y la respiración.
- Corteza motora: Se ocupa del movimiento
- La corteza prefrontal: Importante para la resolución de problemas, el pensamiento complejo, la memoria, la inteligencia y el lenguaje
Funciones corporales
La dopamina juega un papel en muchas funciones físicas importantes en el cuerpo, que incluyen:
- función de los vasos sanguíneos
- Funciones cognitivas relacionadas con la atención, el aprendizaje y la memoria de trabajo (a corto plazo)
- Control de náuseas y vómitos.
- Ritmo cardiaco
- Función del riñón
- Lactancia
- Procesamiento del dolor
- dormir y soñar
- Movimiento voluntario
Salud mental
La dopamina tiene un papel importante en la función mental y la respuesta emocional, incluido el control de los impulsos y la regulación del estado de ánimo. Hay una serie de condiciones de salud mental relacionadas con la dopamina, que incluyen:
- Adiccion
- Desorden hiperactivo y deficit de atencion
- Trastorno por atracón
- Desorden bipolar
- Depresión
- Desorden obsesivo compulsivo
- Esquizofrenia
Motivación y recompensa
Además del movimiento, la emoción, la memoria y el pensamiento, las neuronas dopaminérgicas están involucradas en la motivación y la recompensa. Es por esto que ciertas sustancias de abuso, especialmente la cocaína y la nicotina, son adictivas. Estas sustancias estimulan el sistema de recompensa mediado por dopamina en el cerebro.
La dopamina lo recompensa cada vez que se involucra en un comportamiento beneficioso y lo motiva a repetir el comportamiento. El consumo de alcohol o drogas recreativas también provoca la liberación de dopamina en el cerebro. Es por esto que el mensajero químico se ha relacionado estrechamente con la adicción.
Dopamina alta versus baja
Tener una actividad de dopamina alta o baja puede afectar su salud de varias maneras, dependiendo de la región del cerebro donde la actividad de la dopamina sea excesiva o inadecuada.
Los síntomas de una actividad alta de dopamina incluyen:
- Agresión
- Ansiedad
- Exceso de energía o manía
- alucinaciones
- Alto impulso sexual
- Aumento de la sensación de estrés.
- Insomnio
- Mejor enfoque y capacidad de aprendizaje.
Los síntomas de baja actividad de dopamina incluyen:
- Dolor de espalda cronico
- Estreñimiento persistente
- Fluctuaciones de peso
- Disfagia o dificultad para tragar
- Trastornos del sueño
- Fatiga
- Dificultades de atención
- Impulso sexual reducido
- Alucinaciones y delirios
- Neumonía por aspiración
- Estados de ánimo bajos
Hay una variedad de factores que pueden causar fluctuaciones en los niveles de dopamina, que incluyen:
- abuso de drogas
- Obesidad
- Grasa saturada
- La privación del sueño
- Estrés
Dopamina en la enfermedad mental
Varias enfermedades psiquiátricas se han relacionado con la desregulación de la dopamina, incluida la esquizofrenia, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, el trastorno bipolar y la depresión. La forma en que la dopamina afecta estas enfermedades psiquiátricas es única.
Depresión
Se ha descubierto que los niveles bajos de dopamina forman la base de los síntomas asociados con los trastornos depresivos mayores, incluida la falta de interés y motivación.
Desorden hiperactivo y deficit de atencion
En el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el deterioro del sistema de dopamina provoca una atención deficiente. Es por eso que los estimulantes, como Ritalin (metilfenidato) o Adderall (anfetamina), que aumentan los niveles de dopamina en el cerebro, ayudan a mejorar la atención y el estado de alerta.
Trastorno límite de la personalidad
Algunos investigadores creen que la disfunción de la dopamina puede estar involucrada en el desarrollo del trastorno límite de la personalidad (TLP). Esto se deriva principalmente de estudios que respaldan el papel de la dopamina en el pensamiento, la regulación de las emociones y el control de los impulsos, todos los cuales se ven afectados en las personas con TLP. Además, los medicamentos antipsicóticos parecen reducir algunos síntomas del TLP, especialmente los relacionados con la ira y los problemas cognitivos (como el pensamiento paranoico).
Dicho esto, otros expertos argumentan que la forma en que los antipsicóticos benefician a los pacientes con TLP es a través de vías no dopaminérgicas. En general, es difícil decir en este momento qué tan crítica es la dopamina en el desarrollo o curso del TLP. Más investigación será útil para dilucidar esta conexión.
Esquizofrenia
En la esquizofrenia, el sistema de dopamina está hiperactivo. Es por eso que en su tratamiento se utilizan medicamentos que bloquean los receptores de dopamina en el cerebro (llamados antipsicóticos). También se ha descubierto que otros neurotransmisores, incluidos GABA y glutamato, son importantes en la esquizofrenia.
Trastorno por atracones
Un estudio sugiere que una mayor sensibilidad a la recompensa, que podría manifestarse como una fuerte señal de dopamina en el cerebro, podría ser un factor que contribuya a BED. Ciertos medicamentos que afectan la función de la dopamina a veces se usan para tratar BED.
Una palabra de Psyathome
Solo un profesional médico puede diagnosticar un trastorno relacionado con la dopamina, por lo que si cree que usted o alguien a quien ama experimenta niveles bajos o altos de dopamina, es importante programar una visita con un proveedor de atención médica calificado.
El sistema de dopamina es un sistema intrincado y fascinante que participa en una serie de funciones neurológicas y mentales diferentes. Al examinar más a fondo el papel de la dopamina en el cerebro, los científicos esperan obtener la información que necesitan para desarrollar medicamentos de dopamina más específicos, para que las personas con enfermedades mediadas por la dopamina, como la esquizofrenia, puedan mejorar y evitar efectos secundarios indeseables.
