El estrés de los padres es un factor clave en el desarrollo de las enfermedades mentales de los niños

El estrés de los padres puede ser difícil de manejar, y se requiere esfuerzo para no dejar que afecte a sus hijos.

Un nuevo estudio en el Revista de trastornos afectivos encontraron que la depresión materna está indirectamente asociada con el desarrollo de síntomas de depresión y ansiedad en los niños, y es provocada por el estrés de los padres.

Esta investigación se basó en un análisis secundario de datos del Estudio de familias frágiles y bienestar infantil para evaluar la ansiedad y los síntomas depresivos de madres e hijos durante una década.

El estudio

Esta investigación a largo plazo se basó en un análisis de entrevistas realizadas con los padres de un grupo de 4898 niños nacidos en 75 hospitales en 20 grandes ciudades de EE. UU. entre 1998 y 2017.

Los investigadores encontraron que la asociación entre la depresión de la madre y la depresión infantil era cierta en ambas direcciones. Es decir, una mayor depresión materna predijo significativamente una mayor depresión y ansiedad en los niños, mientras que una mayor depresión y ansiedad en los niños predijo significativamente la depresión materna posterior. El estrés de los padres fue una de las principales causas de esta depresión materna, que a su vez desencadenó síntomas de depresión y ansiedad en los niños.

En este estudio, las madres deprimidas informaron sentirse menos apegadas a sus hijos, más preocupadas por criar a los hijos y menos apoyo parental de su cónyuge, y eran más propensas a sentir que sus hijos eran menos aceptables y consideraban la crianza como menos gratificante personalmente.

Si bien este estudio longitudinal incluyó una gran muestra étnicamente diversa, su dependencia de los informes de los padres para evaluar la salud mental de los niños, a diferencia de las medidas de los médicos, fue una limitación de esta investigación.

La salud mental familiar a menudo está entrelazada

Psicóloga licenciada y entrenadora de padres en Atlas Psicología, Amy Nasamran, PhDdice: «La conclusión clave aquí es que la salud mental de padres e hijos a menudo está entrelazada y estrechamente relacionada».

«Esto no es una sorpresa, dado que el desarrollo de los niños depende tanto de sus padres. Los niños aprenden sobre el mundo de sus padres. Aprenden mucho observando y observando cómo sus padres manejan el estrés y los desafíos de la vida», dice Nasamran.

Dado que también existe una investigación de larga data sobre cómo la salud mental de los padres puede afectar la salud mental de los niños, Nasamran destaca que los padres son los principales cuidadores y fuente de apoyo para los niños. «Los padres con problemas de salud mental, como ansiedad o depresión, pueden enfrentar desafíos únicos para mantenerse al día con las exigencias de la crianza de los hijos», dice ella.

Como se señaló en el estudio, Nasamran afirma: «Una manifestación de esto puede ser la dificultad para brindar el nivel de calidez y apoyo que los niños a menudo requieren a esa edad, lo que puede afectar la salud mental y el bienestar de un niño».

Nasamran dice: «Si bien sabemos que las necesidades de salud mental se han disparado significativamente durante la pandemia, un punto importante que este estudio arroja luz es la importancia de abordar el estrés de los padres, las necesidades de salud mental de las unidades familiares y los sistemas en los que vive un niño».

Si bien la terapia para niños es importante y puede ser útil, Nasamran señala que los enfoques de terapia que funcionan con padres e hijos juntos pueden ser una forma efectiva de manejar las necesidades de salud mental de toda la familia.

«La salud mental de un niño comienza con la salud mental de los padres, y asegurarse de que los padres tengan el apoyo y los recursos que necesitan también puede marcar una gran diferencia en el desarrollo de la salud mental de un niño».

Al señalar que los niños son como esponjas, Nasamran destaca cómo pueden aprender mucho más de sus padres de lo que a veces imaginan. «Su salud mental depende de mucho más de lo que pueden obtener trabajando con un terapeuta durante una hora cada semana», dice ella.

Nasamran destaca: «Uno de mis enfoques favoritos de terapia basada en la evidencia para trabajar con familias es la terapia de interacción entre padres e hijos (PCIT, por sus siglas en inglés), ya que padres e hijos asisten a terapia y aprenden habilidades juntos».

Un aspecto único de este estudio fue el hallazgo de una relación cíclica y bidireccional entre la salud mental de los padres y el niño, ya que señala que los síntomas de ansiedad y depresión de la salud mental de los niños también afectaron la salud mental futura de las madres.

Nasamran dice: «Una advertencia de este estudio fue que se centró en los hogares monoparentales y en los padres que se encontraban en una mayor desventaja socioeconómica. En general, sabemos que ambos factores ya contribuyen a fuentes significativas de estrés para los padres».

Dado que la crianza de los hijos puede ser aún más abrumadora debido a la falta de apoyo cuando usted es el único cuidador y carece de recursos debido a limitaciones financieras, Nasamran señala que estas díadas de padres e hijos pueden haber sido particularmente vulnerables a la ansiedad y la depresión.

Nasamran explica: «Como psicóloga infantil, a menudo veo a los padres traer a sus hijos para que reciban tratamiento, y ese es un paso maravilloso. Pero los padres pueden inclinarse a pasar por alto sus propias necesidades, especialmente cuando los niños tienen dificultades».

De esta manera, Nasamran señala que es crucial que los padres piensen en su salud mental y en su capacidad para apoyar a sus hijos. «A los padres estresados ​​les resultará más difícil ayudar a los niños estresados», dice ella.

Ella recomienda que los padres que puedan priorizar y ocuparse de sus propias necesidades de salud mental primero, o tal vez simultáneamente, estarán en una mejor posición mental para modelar buenas habilidades de afrontamiento para apoyar a sus hijos.

Los factores de protección marcan la diferencia

Psicoterapeuta licenciado y coordinador de programas para discapacidades intelectuales y del desarrollo y servicios de salud mental en el Centro de Desarrollo Infantil y Familiar de Providence Saint John, Mayra Méndez, PhD, LMFTdice: «Este estudio proporcionó información longitudinal que explica el impacto de la depresión y el estrés de los padres en el niño durante un período de 15 años».

Méndez explica que es importante comprender cómo los factores de protección, como el apego seguro entre padres e hijos, la intervención temprana para el niño, el apoyo en la capacitación para padres, el tratamiento de salud mental para los padres, la capacitación en manejo del estrés y la terapia familiar pueden mejorar los resultados.

Si bien el estudio demuestra cómo las interacciones entre padres e hijos informan los impactos y los resultados en la salud mental a lo largo de las etapas de desarrollo del niño, Méndez señala que el impacto bidireccional de los factores de salud mental desde una perspectiva del desarrollo se prolonga hasta la adolescencia.

«Es importante que el público esté al tanto de los factores de protección para promover el bienestar interpersonal, relacional y familiar incluso frente a desafíos como la exposición a la depresión, la ansiedad y el estrés», dice Méndez.

En las últimas dos décadas, señala que ha habido una prolífica investigación sobre los problemas de salud mental entre padres e hijos. «Este estudio magnifica la importancia de la relación entre padres e hijos y valida las conexiones globales que informan los factores de riesgo y resiliencia en el desarrollo y la transmisión del bienestar de la salud mental, así como los desafíos», dice.

Méndez recomienda reforzar la conciencia pública sobre el valor del tratamiento de salud mental para la prevención y mitigación de los resultados negativos. «Más énfasis en los programas de bienestar para padres, como la atención plena, los programas de reducción del estrés, las imágenes positivas y las opciones de estilo de vida saludables pueden dar como resultado un autocuidado exitoso, el manejo del estrés y el ejemplo de los padres de opciones efectivas de afrontamiento para el niño», dice ella.

Dado que este estudio es consistente con la literatura sobre este tema, Méndez señala: «Las variables padre-hijo son las más importantes de comprender, ya que dentro de la relación es donde existe el mayor impacto para el crecimiento, el desarrollo y el bienestar, así como influencias adversas».

Méndez destaca: «Una advertencia es que se ha dado poco énfasis al tema de la resiliencia. El hecho es que la mayoría de los niños criados por padres diagnosticados con depresión no experimentan consecuencias negativas importantes».

Dado que la resiliencia está mejor informada por el vínculo y el apego seguro entre el cuidador y el niño, Méndez señala: «La formación de un apego seguro proporciona la base para la resiliencia que mitiga las experiencias adversas y promueve el desarrollo de habilidades de afrontamiento positivas para el niño y fortalece la crianza de los hijos. fundamento del cuidador».

Méndez explica que los desafíos como la depresión y el estrés pueden interferir con el funcionamiento óptimo, pero la relación entre padres e hijos puede beneficiarse de la intervención. «Hay fuerza en la búsqueda de ayuda cuando se necesita y aumentan las perspectivas de resultados positivos», dice ella.

Méndez señala: «En mi trabajo, cuando los padres entienden que el compromiso entre ellos y su hijo es fundamental para el bienestar general de la familia, entonces el funcionamiento individual y familiar prospera».

Cuando se desvía la atención de un problema crítico, como los síntomas de depresión, ansiedad u otros problemas de salud mental, Méndez explica que las personas y la familia están comprometidas y sufren.

La depresión y la ansiedad pueden ser el resultado de interacciones complejas de genes, el medio ambiente y la competencia socioemocional, por lo que Méndez recomienda desarrollar la confianza en uno mismo y la competencia, controlar el estrés y luchar por la estabilidad emocional en un esfuerzo por mitigar los problemas de salud mental.