El estrés duplica el riesgo de un segundo ataque cardíaco en personas más jóvenes

El trauma de un ataque cardíaco es más que solo físico: es un evento que cambia la vida y deja a muchas personas sintiéndose abrumadas, deprimidas y estresadas. Y lo bien que una persona maneja esas emociones puede tener un gran impacto en su recuperación y en el futuro de la salud de su corazón, según muestra una nueva investigación.

Un estudio del American College of Cardiology, que se presentará en la 70.ª Sesión Científica Anual de la organización a finales de este mes, evaluó los resultados de salud de casi 300 sobrevivientes de ataques cardíacos adultos jóvenes y de mediana edad. Los resultados mostraron que aquellos con altos niveles de angustia experimentaron más del doble de riesgo de otro problema cardíaco grave dentro de los cinco años, en comparación con los participantes con menor angustia.

Esto es lo que mostró la investigación sobre el papel de la salud mental en la recuperación de un ataque cardíaco, junto con las formas en que los sobrevivientes pueden reducir sus niveles de estrés.

El estudio

En un estudio dirigido por Mariana García, MD, becaria de cardiología en la Universidad de Emory en Atlanta, un equipo de investigadores reclutó a 283 sobrevivientes de ataques cardíacos para descubrir cómo su salud mental puede afectar futuros problemas cardiovasculares.

El grupo estaba formado por adultos más jóvenes de lo que suelen ser las personas en el momento de su primer ataque al corazón. Tenían edades comprendidas entre los 18 y los 61 años, con una edad promedio de 51. A modo de comparación, el primer ataque cardíaco en los hombres tiende a ocurrir alrededor de los 66 años, y para las mujeres ocurre alrededor de los 72 años, según la Asociación Estadounidense del Corazón.

La mitad de los participantes eran mujeres y casi dos tercios eran negros.

Dentro de los seis meses posteriores a su ataque cardíaco, los sobrevivientes respondieron una serie de cuestionarios sobre sus síntomas de ansiedad, ira, depresión, estrés percibido y trastorno de estrés postraumático (TEPT). Eso permitió a los investigadores determinar si los participantes tenían una angustia leve, moderada o alta.

Los datos mostraron que las mujeres, los participantes negros, los de entornos socioeconómicos desfavorecidos, los fumadores y las personas con diabetes o presión arterial alta tenían más probabilidades de sufrir una gran angustia.

Los investigadores también realizaron análisis de sangre a los participantes y descubrieron que aquellos con mucha angustia también tendían a tener niveles elevados de dos marcadores inflamatorios que se han relacionado con la acumulación de placa en las arterias y problemas cardíacos.

Luego, los investigadores rastrearon los problemas cardíacos graves que ocurrieron en los siguientes cinco años. Ochenta de los participantes experimentaron un segundo ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, hospitalización por insuficiencia cardíaca o muerte por otro problema cardiovascular.

Los investigadores encontraron que el 47 % de los participantes con altos niveles de angustia después de su primer ataque cardíaco experimentaron otro problema cardíaco importante durante el período de estudio, en comparación con solo el 22 % de los participantes que tenían una angustia leve.

“La angustia psicológica, como cualquier angustia, desvía la energía necesaria para sanar el corazón y recuperarse del infarto”, explica russell kennedyMD, neurocientífico, especialista en ansiedad y trauma, y ​​autor de “Prescripción de ansiedad.” “La mente y el cuerpo están íntimamente conectados, por lo que si tu mente está perturbada, tiene mucho sentido que tu cuerpo también esté bajo el efecto de ese estrés”.

Según los autores del estudio, esta investigación es la primera de su tipo «en evaluar exhaustivamente cómo la salud mental influye en las perspectivas de los sobrevivientes de ataques cardíacos más jóvenes».

El vínculo entre el estrés y la salud del corazón

Es posible que se necesite más investigación para determinar si los altos niveles de angustia fueron la causa directa de los problemas cardiovasculares subsiguientes en los sobrevivientes jóvenes de un ataque cardíaco, o si hubo otros factores involucrados, dice jennifer wongMD, cardiólogo y director médico de cardiología no invasiva en MemorialCare Heart and Vascular Institute en Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, California.

“Estos hallazgos son similares a estudios previos con adultos mayores. Sin embargo, este es un estudio observacional y, por lo tanto, no prueba la causalidad”, dice ella.

El Dr. Wong agrega: “Dado que el grado de angustia psicológica se basó en una encuesta autoinformada, puede haber un sesgo no intencional. Por ejemplo, los participantes pueden haber informado angustia psicológica más severa entre aquellos con peor enfermedad cardiovascular y mayor probabilidad de otro evento cardiovascular».

Dicho esto, una gran cantidad de investigaciones ha encontrado vínculos consistentes entre el estrés y las enfermedades del corazón.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los largos períodos de estrés, ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental pueden afectar la salud del corazón.

Las personas con esas condiciones pueden experimentar un aumento en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, un aumento en los niveles de la hormona del estrés cortisol y una reducción en la circulación sanguínea al corazón. Eso, a su vez, a menudo puede provocar enfermedades cardíacas y otros problemas de salud.

“El estrés interfiere con las vías hormonales, lo que conduce a niveles elevados de adrenalina y cortisol, presión arterial más alta, frecuencia cardíaca más rápida, sueño más pobre”, dice Luisa PetreMD, profesor clínico asistente de cardiología en The Mount Sinai School of Medicine en Nueva York.

El estrés también puede hacer que sea más difícil para las personas seguir adelante con comportamientos saludables, como comer alimentos nutritivos y hacer ejercicio de manera constante, lo que puede aumentar aún más el riesgo de problemas cardíacos.

Reducir el estrés después de un ataque al corazón

La investigación más reciente destaca la importancia de incorporar estrategias de salud mental y reducción del estrés en un plan de recuperación de un ataque al corazón. Idealmente, el sistema de salud podría brindar intervenciones para mejorar el bienestar emocional de los sobrevivientes de un ataque al corazón, dice el Dr. Petre.

“La detección de la depresión debería ser obligatoria, ya que muchos pacientes sufren de [it after] su primer ataque al corazón”, dice ella. “Para muchos, este podría ser su primer problema de salud. Desde el roce con la mortalidad hasta la comprensión de la frágil existencia de uno, puede ser un evento traumático, principalmente para alguien que nunca antes había tenido un historial médico”.

Pero también hay otras formas en que las personas pueden trabajar para mejorar su salud mental y reducir sus niveles de estrés por sí mismas después de un problema cardíaco importante. Eso puede incluir la meditación, el ejercicio suave, descansar lo suficiente y pasar tiempo en la naturaleza, dicen los expertos.

También puede ser útil recurrir a fuentes externas de apoyo, como un grupo de apoyo para sobrevivientes de ataques cardíacos o simplemente conectarse con sus seres queridos.

“Involucrar a la familia en el proceso de recuperación puede ayudar”, dice el Dr. Petre. “El apoyo emocional es un pilar en el proceso de recuperación de un infarto”.

Sin embargo, no tiene que esperar a que le dé un ataque al corazón para tratar activamente de reducir sus niveles de estrés. Manejar su bienestar mental y cuidar su cuerpo ahora puede proteger la salud de su corazón y ayudarlo a sentirse mejor a lo largo de su vida.