Si bien a menudo nos gusta pensar en nosotros mismos como altamente racionales y lógicos, los investigadores han descubierto que el cerebro humano a veces es demasiado optimista para su propio bien. Si se le pide que calcule la probabilidad de que experimente un divorcio, una enfermedad, la pérdida del trabajo o un accidente, es probable que subestime la probabilidad de que tales eventos afecten su vida.
¿Qué es el sesgo de optimismo?
Tu cerebro tiene un sesgo de optimismo incorporado. El fenómeno también se conoce a menudo como «la ilusión de la invulnerabilidad», «optimismo poco realista» y una «fábula personal».
Este sesgo nos lleva a creer que es menos probable que suframos desgracias y más probable que alcancemos el éxito de lo que sugiere la realidad.Creemos que viviremos más que el promedio, que nuestros hijos serán más inteligentes que el promedio y que tendremos más éxito en la vida que el promedio. Pero por definición, no todos podemos estar por encima del promedio.
El sesgo de optimismo es esencialmente una creencia errónea de que nuestras posibilidades de experimentar eventos negativos son más bajas y nuestras posibilidades de experimentar eventos positivos son más altas que las de nuestros pares.
Este fenómeno fue descrito inicialmente por Weinstein en 1980, quien descubrió que la mayoría de los estudiantes universitarios creían que sus posibilidades de desarrollar un problema con la bebida o divorciarse eran más bajas que las de sus compañeros.Al mismo tiempo, la mayoría de estos estudiantes también creía que sus posibilidades de obtener resultados positivos, como ser dueño de su propia casa y vivir hasta la vejez, eran mucho mayores.
Impacto del sesgo de optimismo
El sesgo optimista no significa que tengamos una perspectiva demasiado alegre de nuestras propias vidas. También puede conducir a una mala toma de decisiones, que a veces puede tener resultados desastrosos.Las personas pueden saltarse el examen físico anual, no usar el cinturón de seguridad, no agregar dinero a su fondo de emergencia o no ponerse protector solar porque creen erróneamente que no les sucederán cosas malas.
La neurocientífica cognitiva Tali Sharot, autora de El sesgo del optimismo: un recorrido por el cerebro irracionalmente positivoseñala que este sesgo está muy extendido y se puede ver en culturas de todo el mundo.Sharot también sugiere que, si bien este sesgo de optimismo a veces puede conducir a resultados negativos, como involucrarse tontamente en conductas de riesgo o tomar malas decisiones sobre su salud, también puede tener sus beneficios.
Beneficios del sesgo de optimismo
Si esperamos que sucedan cosas buenas, es más probable que seamos felices. Este optimismo, explicó también Sharot en un Charla TED 2012, puede actuar como una profecía autocumplida. Al creer que tendremos éxito, las personas tienen, de hecho, más probabilidades de tener éxito.
Este optimismo mejora el bienestar al crear una sensación de anticipación sobre el futuro.
El optimismo también nos motiva a perseguir nuestras metas. Después de todo, si no creyéramos que podemos lograr el éxito, ¿por qué nos molestaríamos en intentarlo? Los optimistas también son más propensos a tomar medidas para proteger su salud, como hacer ejercicio, tomar vitaminas y seguir una dieta nutritiva.
Causas del sesgo de optimismo
Entonces, ¿por qué estamos tan orientados hacia el optimismo? Los expertos creen que nuestros cerebros pueden estar programados por la evolución para ver el vaso medio lleno.
Los investigadores han sugerido varias causas que conducen al sesgo optimista, incluidos los factores cognitivos y motivacionales. Cuando evaluamos nuestros riesgos, comparamos nuestra propia situación con la de otras personas, pero también somos egocéntricos. Nos enfocamos en nosotros mismos en lugar de mirar de manera realista cómo nos comparamos con los demás.
Pero también estamos muy motivados para ser tan optimistas. Al creer que es poco probable que fracasemos y que es más probable que tengamos éxito, tenemos una mejor autoestima, niveles más bajos de estrés y un mejor bienestar general.
El enigma del sesgo del optimismo
El sesgo de optimismo aumenta la creencia de que sucederán cosas buenas en tu vida pase lo que pase, pero también puede conducir a una mala toma de decisiones porque no te preocupan los riesgos.
Factores contribuyentes
Los siguientes son algunos de los factores que hacen más probable que ocurra el sesgo optimista:
- Es más probable que los eventos poco frecuentes se vean influenciados por el sesgo optimista.La gente tiende a pensar que es menos probable que se vean afectados por cosas como huracanes e inundaciones simplemente porque estos generalmente no son eventos cotidianos.
- Las personas experimentan más el sesgo optimista cuando piensan que los eventos están bajo el control directo y la influencia del individuo.Como describió Sharot en su charla TED, no es que las personas crean que las cosas funcionarán mágicamente, sino que creen que tienen las habilidades y el conocimiento para hacerlo.
- Es más probable que ocurra el sesgo de optimismo si el evento negativo se percibe como improbable.Si, por ejemplo, una persona cree que contraer cáncer de piel es muy raro, es más probable que sea demasiado optimista sobre los riesgos.
A continuación se presentan algunos de los factores que disminuyen el sesgo de optimismo:
- En realidad, experimentar ciertos eventos puede reducir el sesgo de optimismo.
- Es menos probable que las personas experimenten el sesgo optimista cuando se comparan con seres queridos muy cercanos, como amigos y familiares.
- La investigación publicada en 2011 también ha demostrado que las personas que están deprimidas o ansiosas tienen menos probabilidades de experimentar el sesgo optimista.
Investigación del sesgo de optimismo
Si bien los investigadores han intentado ayudar a las personas a reducir el sesgo optimista, en particular para promover comportamientos saludables y reducir los comportamientos de riesgo, han descubierto que reducir o eliminar el sesgo es increíblemente difícil.
En estudios que involucraron intentos de reducir el sesgo de optimismo a través de acciones como educar a los participantes sobre los factores de riesgo, alentar a los voluntarios a considerar ejemplos de alto riesgo y educar a los sujetos y explicarles por qué estaban en riesgo, los investigadores descubrieron que estos intentos condujeron a pocos cambios y en algunos casos aumentó el sesgo optimista.
Por ejemplo, decirle a alguien los riesgos de morir a causa de un hábito en particular, como fumar, en realidad puede hacer que sea más probable que crea que no se verá afectado negativamente por el comportamiento.
