El olvido es una parte demasiado común de la vida diaria. A veces, estos errores de memoria son simples y bastante inocuos, como olvidarse de devolver una llamada telefónica. Otras veces, el olvido puede ser mucho más grave e incluso tener consecuencias graves, como que un testigo olvide detalles importantes sobre un crimen.
Las fallas de memoria son una ocurrencia casi diaria. Olvidar es tan común que probablemente confíes en numerosos métodos para ayudarte a recordar información importante, como anotar notas en un planificador diario o programar eventos importantes en el calendario de tu teléfono.
Mientras busca frenéticamente las llaves de su automóvil perdidas, puede parecer que la información sobre dónde las dejó se ha ido de su memoria para siempre. Sin embargo, olvidar generalmente no se trata de perder o borrar esta información de su memoria a largo plazo.
El olvido generalmente implica una falla en la recuperación de la memoria. Si bien la información está en algún lugar de su memoria a largo plazo, en realidad no puede recuperarla ni recordarla.
Por qué el tiempo juega un papel clave en el olvido
El psicólogo Hermann Ebbinghaus fue uno de los primeros en estudiar científicamente el olvido. En experimentos en los que se utilizó a sí mismo como sujeto, Ebbinghaus probó su memoria usando sílabas sin sentido de tres letras. Se basó en tales palabras sin sentido porque usar palabras previamente conocidas habría implicado recurrir a su conocimiento existente y asociaciones en su memoria.
Para probar nueva información, Ebbinghaus probó su memoria por períodos de tiempo que iban desde 20 minutos hasta 31 días. Luego publicó sus hallazgos en 1885 en Memoria: una contribución a la psicología experimental.
Sus resultados, trazados en lo que se conoce como la curva de olvido de Ebbinghaus, revelaron una relación entre el olvido y el tiempo. Inicialmente, la información a menudo se pierde muy rápidamente después de que se aprende. Factores tales como cómo se aprendió la información y con qué frecuencia se ensayó juegan un papel en la rapidez con la que se pierden estos recuerdos. La información almacenada en la memoria a largo plazo es sorprendentemente estable.
La curva de olvido también mostró que el olvido no continúa disminuyendo hasta que se pierde toda la información. En cierto punto, la cantidad de olvido se nivela.
Cómo medir el olvido
A veces puede parecer que la información se ha olvidado, pero incluso una pista sutil puede ayudar a activar la memoria. Imagina la última vez que tomaste un examen para la escuela. Si bien es posible que inicialmente se sintiera olvidadizo y no preparado, ver la información presentada en la prueba probablemente ayudó a recuperar información que tal vez ni siquiera sabía que recordaba.
Entonces, ¿cómo sabemos cuándo se ha olvidado algo? Hay algunas maneras diferentes de medir esto:
- Recordar: A las personas a las que se les ha pedido que memoricen algo, como una lista de términos, se les puede pedir que recuerden la lista de memoria. Al ver cuántos elementos se recuerdan, los investigadores pueden identificar cuánta información se ha olvidado. Este método puede implicar el uso de recuperación libre (recuperación de elementos sin pistas) o recuperación solicitada (utilización de pistas para desencadenar recuerdos).
- Reconocimiento: Este método consiste en identificar información que se aprendió previamente. En una prueba, por ejemplo, los estudiantes podrían tener que reconocer qué términos aprendieron en un capítulo de su lectura asignada.
Teorías sobre por qué olvidamos
Por supuesto, muchos factores pueden contribuir al olvido. A veces, puede distraerse cuando aprende información nueva, lo que puede significar que nunca retiene la información el tiempo suficiente para recordarla más tarde. La reconocida investigadora de la memoria Elizabeth Loftus ha propuesto cuatro explicaciones clave de por qué ocurre el olvido. Estos han llevado a algunas de las principales teorías del olvido.
La teoría de la interferencia
¿Qué cenaste el martes por la noche de la semana pasada? ¿Es eso difícil de recordar? Si alguien te hubiera hecho esa pregunta el miércoles por la mañana, probablemente no habrías tenido problemas para recordar lo que cenaste la noche anterior.
Pero a medida que pasan los días intermedios, los recuerdos de todas las demás comidas que ha comido desde entonces comienzan a interferir con su recuerdo de esa comida en particular. Este es un buen ejemplo de lo que los psicólogos llaman la teoría de la interferencia del olvido.
De acuerdo con la teoría de la interferencia, el olvido es el resultado de diferentes recuerdos que interfieren entre sí. Cuanto más similares sean dos o más eventos entre sí, es más probable que ocurra una interferencia.
Es difícil recordar lo que sucedió en un día escolar promedio hace dos meses porque han ocurrido muchos otros días desde entonces. Sin embargo, es menos probable que los eventos únicos y distintivos sufran interferencias. Es mucho más probable que recuerde su graduación de la escuela secundaria, su boda y el nacimiento de su primer hijo porque son eventos singulares, días como ningún otro.
La interferencia también juega un papel en lo que se conoce como la efecto de posición en serieo la tendencia a recordar el primero y el último elemento de una lista.Por ejemplo, imagine que escribió una lista de compras pero olvidó llevarla a la tienda. Con toda probabilidad, probablemente podrá recordar fácilmente el primero y el último elemento de su lista, pero es posible que olvide muchos de los elementos que estaban en el medio.
Lo primero que anotó y lo último que anotó se destacan por ser más distintos, mientras que el cuarto elemento y el séptimo elemento pueden parecer tan similares que interfieren entre sí. Hay dos tipos básicos de interferencia que pueden ocurrir:
- Interferencia retroactiva ocurre cuando la información recién adquirida interfiere con los viejos recuerdos. Por ejemplo, a una maestra que aprende los nombres de su nueva clase de estudiantes al comienzo del año escolar le puede resultar más difícil recordar los nombres de los estudiantes de su clase el año pasado. La nueva información interfiere con la información anterior.
- Interferencia proactiva Ocurre cuando la información previamente aprendida hace que sea más difícil formar nuevos recuerdos. Aprender un nuevo número de teléfono o combinación de casillero puede ser más difícil, por ejemplo, porque los recuerdos de su antiguo número de teléfono y combinación interfieren con la nueva información.
Eliminar la interferencia por completo es imposible, pero hay algunas cosas que puede hacer para minimizar sus efectos. Una de las mejores cosas que puede hacer es ensayar la nueva información para memorizarla mejor. De hecho, muchos expertos recomiendan sobreaprendizaje información importante, lo que implica ensayar el material una y otra vez hasta que pueda reproducirse perfectamente y sin errores.
Otra táctica para combatir la interferencia es cambiar tu rutina y evitar estudiar material similar de forma consecutiva. Por ejemplo, no intente estudiar términos de vocabulario para su clase de español justo después de estudiar términos para su clase de alemán. Divida el material y cambie a un tema completamente diferente en cada sesión de estudio.
El sueño también juega un papel esencial en la formación de la memoria. Los investigadores sugieren que dormir después de aprender algo nuevo es una de las mejores maneras de convertir los nuevos recuerdos en recuerdos duraderos.
La teoría de la decadencia del olvido
De acuerdo con la teoría del rastro de la memoria, los cambios físicos y químicos en el cerebro dan como resultado un «rastro» de la memoria. La información en la memoria a corto plazo dura varios segundos y si no se ensaya, el rastro de la memoria neuroquímica se desvanece rápidamente.De acuerdo con la teoría del olvido del decaimiento de las huellas, los eventos que suceden entre la formación de un recuerdo y el recuerdo del recuerdo no tienen impacto en el recuerdo.
La teoría del rastro propone que el tiempo entre el recuerdo y el recuerdo de esa información determina si la información se retendrá u olvidará. Si el intervalo de tiempo es corto, se recuperará más información. Si pasa un período de tiempo más largo, se olvidará más información y la memoria será más pobre.
La idea de que los recuerdos se desvanecen con el tiempo no es nueva. El filósofo griego Platón sugirió tal cosa hace más de 2500 años. Más tarde, la investigación experimental de psicólogos como Ebbinghaus reforzó esta teoría.
Uno de los problemas de esta teoría es que es difícil demostrar que el tiempo por sí solo es responsable de las disminuciones en el recuerdo. En situaciones del mundo real, suceden muchas cosas entre la formación de un recuerdo y el recuerdo de esa información. Un estudiante que aprende algo en clase, por ejemplo, puede tener cientos de experiencias únicas e individuales entre aprender esa información y tener que recordarla en un examen.
¿Olvidó la fecha en que comenzó la Guerra Revolucionaria Estadounidense debido al tiempo transcurrido entre aprender la fecha en su clase de Historia Estadounidense y el examen sobre ella? ¿O la multitud de información adquirida durante ese intervalo de tiempo desempeñó un papel? Probar esto puede ser extremadamente difícil. Es casi imposible eliminar toda la información que podría tener influencia en la creación de la memoria y el recuerdo de la memoria.
Otro problema con la teoría de la descomposición es que no explica por qué algunos recuerdos se desvanecen rápidamente mientras que otros persisten. La novedad es un factor que juega un papel. Por ejemplo, es más probable que recuerdes tu primer día de universidad que todos los días intermedios entre ese día y la graduación. Ese primer día fue nuevo y emocionante, pero todos los días siguientes probablemente parezcan bastante similares entre sí.
La teoría de la falla de recuperación
A veces los recuerdos están ahí, pero parece que no podemos acceder a ellos. Dos de las razones básicas de esta falla en la recuperación de la memoria están relacionadas con las fallas de codificación y la falta de señales de recuperación.
Una razón común por la que no recordamos la información es porque, en primer lugar, nunca llegó a la memoria a largo plazo.
Pruebe esta conocida demostración utilizada por primera vez por los investigadores Nickerson y Adams.De memoria, trate de dibujar el reverso de un centavo. Una vez que haya terminado, compare su dibujo con un centavo real.
¿Te sorprende lo mal que recuerdas cómo se ve el reverso de un centavo? Si bien probablemente tenía una buena idea sobre la forma y el color general, los detalles reales probablemente eran bastante borrosos. ¿Por qué?
Dado que en realidad no necesita saber cómo se ve el reverso de un centavo para diferenciarlo de otras monedas, solo se enfoca realmente en la información que necesita: el tamaño general, la forma y el color de la moneda. No puede recordar cómo se ve realmente el reverso de un centavo porque esa información nunca se codificó realmente en la memoria en primer lugar.
La teoría del olvido dependiente de la señal
Otros investigadores han sugerido que a veces la información está realmente presente en la memoria, pero que no puede recordarse a menos que haya señales de recuperación presentes.Estas señales son elementos que estaban presentes en el momento en que se codificó la memoria real.
Por ejemplo, recordar los detalles de tu primera cita con tu cónyuge podría ser más fácil si hueles el mismo aroma que tu pareja llevaba en esa primera cita. La señal de recuperación (el olor) estaba presente cuando se creó ese recuerdo, por lo que volver a olerlo puede desencadenar la recuperación de esos recuerdos.
Una palabra de Psyathome
Olvidar es simplemente una parte de la vida. Numerosas teorías explican cómo y por qué olvidamos. En muchas situaciones, varias de estas explicaciones pueden explicar por qué no podemos recordar. El paso del tiempo puede dificultar el acceso a los recuerdos, mientras que la abundancia de información que compite por nuestra atención puede crear competencia entre los recuerdos antiguos y los nuevos. Aún así, podemos trabajar para mejorar en la recuperación de información.
