La noción de que la depresión y otras formas de enfermedad mental van de la mano con la creatividad es tan frecuente que dio origen a los términos «artista torturado» y «artista loco». Pero, ¿es esta idea solo un estereotipo o realmente contiene una pizca de verdad?
Pintores como Vincent van Gogh, quien se cortó la oreja y finalmente se quitó la vida en 1890, contribuyen a esta idea, al igual que la escritora Sylvia Plath, quien se suicidó en 1963. Ambos artistas detallaron su enfermedad mental por escrito.
Artistas populares y enfermedad mental
Van Gogh envió una carta de 1888 a su hermano Theo explicando, “No puedo describir exactamente lo que me pasa. De vez en cuando hay horribles ataques de ansiedad, aparentemente sin causa, o bien una sensación de vacío y fatiga en la cabeza… a veces tengo ataques de melancolía y de atroces remordimientos”.
Plath también escribió sobre su enfermedad mental, refiriéndose a sí misma como neurótica, deprimida y suicida en su novela semiautobiográfica de 1963 «The Bell Jar». En el libro, ella escribió, “No sabía por qué iba a llorar, pero sabía que si alguien me hablaba o me miraba muy de cerca, las lágrimas saldrían de mis ojos y los sollozos saldrían de mi garganta y yo lloraría durante una semana.
Plath y van Gogh fueron solo dos de una lista muy larga de artistas que sufren. También se dice que Edvard Munch, Charles Dickens, Virginia Woolf, Pyotr Ilyich Tchaikovsky y Frida Kahlo sufrieron depresión.
Los artistas torturados son un grupo tan legendario que los investigadores se han propuesto descubrir si existe un vínculo verificable entre los trastornos del estado de ánimo y la capacidad artística, pero los resultados no han sido concluyentes en gran medida.
Según los informes, algunos tipos de artistas tienen más probabilidades de sufrir enfermedades mentales que el público en general, mientras que otros tienen menos probabilidades que los no creativos de sufrir trastornos del estado de ánimo y problemas psicológicos. Además, ciertos trastornos del estado de ánimo parecen tener vínculos más fuertes con la creatividad que otros.
Trastornos del estado de ánimo y habilidad artística
En 2017, el Perspectiva de la ciencia psicológica revista publicó un estudio llamado “Trastorno de la creatividad y del estado de ánimo: una revisión sistemática y un metanálisis.” El estudio exploró si los trastornos del estado de ánimo causan creatividad, la creatividad causa trastornos del estado de ánimo o una variable desconocida causa la creatividad y los trastornos del estado de ánimo.
La autora investigadora Christa L. Taylor, de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany, descubrió que el trastorno bipolar, que se caracteriza por períodos de manía y depresión, se asociaba con mayor frecuencia con la creatividad. Por el contrario, la creatividad no se asoció con el trastorno depresivo persistente (PDD), también conocido como distimia o depresión de bajo grado.
Los síntomas del PDD son menos graves que los del trastorno depresivo mayor (MDD), pero suelen durar más, hasta cinco años en promedio. Sin embargo, las personas con MDD tienden a ser más creativas que aquellas con depresión leve, sugiere la investigación.
Aunque la depresión mayor y el trastorno bipolar están asociados con la creatividad, la evidencia no indica que tener un trastorno del estado de ánimo mejore la capacidad artística de un individuo.
Más bien, los estilos de vida agitados y de alta presión de muchos artistas pueden conducir a síntomas depresivos, ya que los plazos ajustados, las altas expectativas, las críticas feroces y los viajes intensos son comunes para estas personas.
Trastornos de la creatividad y del estado de ánimo: síntomas similares
“Varios síntomas de episodios (hipo)maníacos también son característicos de la actividad creativa intensa (es decir, fluidez de ideas y necesidad reducida de comer y dormir) y pueden parecerse a las características del flujo (es decir, concentración intensa y enfocada, sentido distorsionado del tiempo, etc.), que ocurre con frecuencia en personas involucradas en proyectos creativos”, afirma Taylor.
“Los estudios que utilizan criterios de diagnóstico para diagnosticar el trastorno del estado de ánimo en personas creativas pueden confundir los síntomas del trastorno del estado de ánimo con la experiencia de la creatividad misma”.
Al final, la revisión de Taylor planteó más preguntas de las que respondió. Sugirió que su investigación es una guía para futuras investigaciones en lugar de un estudio concluyente. Eso se debe a que preguntar «si la creatividad está relacionada con el trastorno del estado de ánimo es demasiado general para generar respuestas constructivas y puede conducir a conclusiones defectuosas o demasiado generalizadas», explicó.
Y estudios previos no plantearon preguntas más específicas, que generan un “vago quizás” más que un sí definitivo a esa indagación. Dicho esto, un gran estudio realizado antes de la revisión de Taylor también indica que existe un vínculo entre los trastornos psiquiátricos y la creatividad.
Los beneficios del arte en la salud mental
Por otro lado, la creatividad puede ser una salida positiva para las personas con problemas mentales, y la terapia del arte se prescribe cada vez más para las víctimas de traumas. La investigación ha encontrado que escribir sobre hechos dolorosos del pasadoIncluso puede estimular temporalmente el sistema inmunológico.
Dado que la creatividad puede ser curativa, las personas con trastornos del estado de ánimo pueden recurrir instintivamente al arte para ayudarse a sobrellevar la situación o curarse. Además, Taylor postula que la naturaleza de la creatividad lleva a los artistas a comportarse de manera desordenada.
Trastorno bipolar, rasgos esquizotípicos y creatividad
Un informe de 2012 llamado “Enfermedad mental, Suicidio y Creatividad” examinó 40 años de investigación de aproximadamente 1,2 millones de suecos y determinó que los creativos tenían una tasa ligeramente más alta de diagnósticos de trastorno bipolar que la población general. Sin embargo, la incidencia del trastorno bipolar en este grupo fue pequeña. Las personas con el trastorno tenían solo un 8 % más de probabilidades para entrar en las artes.
Los investigadores determinaron que los escritores tenían un 121 % más de probabilidades de sufrir la afección y un 50 % más de probabilidades de quitarse la vida que el público en general. (Por el contrario, los bailarines, los artistas visuales y los directores tenían menos probabilidades que el público en general de sufrir una enfermedad mental).
Curiosamente, el estudio también encontró que los familiares cercanos de personas con trastornos como el autismo, la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la anorexia nerviosa trabajaban desproporcionadamente en las artes.
Las investigaciones indican que los familiares de personas con esquizofrenia sin trastornos psicológicos tienden a tener más rasgos de personalidad esquizotípicos que la población general. La esquizotipia “incluye experiencias perceptivas inusuales, límites mentales delgados entre uno mismo y los demás, inconformidad impulsiva y creencias mágicas”. según el psicólogo Scott Barry Kaufman.
«Los rasgos esquizotípicos ‘negativos’ incluyen desorganización cognitiva y anhedonia física y social (dificultad para experimentar placer en las interacciones sociales y actividades que son agradables para la mayoría de las personas)».
Las personalidades creativas con experiencias perceptivas inusuales y la inconformidad impulsiva se calificaron a sí mismas más alto en una escala de creatividad que otras, y un estudio de 2013 llamado «Creatividad y esquizotipia desde la perspectiva de la neurociencia” sugiere que los procesos mentales que ocurren durante el proceso creativo son similares a los que ocurren en la «propensión a la psicosis».
Esta superposición no significa que la enfermedad mental fomente la creatividad, sino que respalda la idea de que un cerebro dedicado a una actividad creativa puede parecerse mucho al cerebro de alguien con un trastorno psiquiátrico.
Una palabra de Psyathome
Si bien los estudios y las observaciones han demostrado una conexión entre la depresión y la creatividad, no hay evidencia concluyente de que alguien que sufre de depresión sea «más creativo». Sin embargo, vale la pena señalar los rasgos similares que se asocian tanto con los trastornos del estado de ánimo como con la creatividad.
De cualquier manera, se ha demostrado que la creatividad y la expresión artística tienen un beneficio significativo para las personas con depresión. Si usted o un ser querido sufre de depresión, además de ver a un profesional de la salud, podría considerar participar en un proyecto de arte; se sorprenderá gratamente de la sensación de alivio que brinda pintar, escribir o incluso bailar solo con algo de música. .
